沙岩砖砌成的，外表威严雄壮，令人敬畏。大厦外还有一堵钢墙环护，警卫荷枪实弹，扼守要津。进入大门，布岗更多。一位侍从官领着玛丽和孩子们上楼。

    总统在二楼迎接他们。这是一间宽敞的矩型办公室。A国总统肤色黝黑，头发漆黑，卷曲如波。脸上那只高高耸起的鼻子，犹如雄鹰之坚喙，显得分外威风。他一见玛丽一家，不由两眼放光。

    侍从官说：“阁下，请允许我向您介绍美国大使。”

    总统握住玛丽的手，躬腰长吻，赞扬道：“您比照片更漂亮。”

    “谢谢阁下。这是我女儿贝思、儿子蒂姆。”

    “多乖的孩子，”总统说，然后看着玛丽，期待地问，“你一定给我带来了礼物？”

    玛丽差点忘了礼仪，连忙拉开皮包，取出埃利森总统委托呈递的国书。

    然而总统只是随意地瞟一眼，便说：“我谨代表我国政府，接受这份国书。现在，您已是正式的美国驻我国大使。”他微笑说。“我今晚为您设宴接风。您将会见一些我国官员，他们将在今后与您携手合作。”

    “感谢您的周到安排。”玛丽恭敬地回答。

    总统再次抓起玛丽的手，说：“我们有这么一句话，‘大使噙泪来，因为他告别了旧友，长住异乡；大使含泪归，因为他辞别了新朋和那个可爱的国家’。大使女士，我希望您爱上我们的国家。”他抚摸她的手背。

    “我相信会如此。”他只把我当成一个美人儿，我得让他刮目相看。

    玛丽把孩子们打发回家，自己待在大使馆，与部门领导开会。与会者包括政治、经济、农业、行政和商务参赞，还有武官麦金尼上校。他们围长桌而坐，其下属们则只好靠墙了。

    首先发言的是商务参赞。此人个头矮小，口若悬河，嘴里流出一大串数据事例。玛丽打量所有的出场人员，心想：得把他们的姓名全记住。

    接着是农业参赞特德·汤普逊发言：“A国政府农业部长面临的巨大困难，超过了他的预想。今年的收成比任何一年都坏。我们不能坐视不救，任其陷入灭顶之灾。”

    经济参赞帕特里夏·哈特菲尔德大为不满，反驳道：“特德，别忘了我们已给了他们不少的经济援助。A国政府早已享受了最惠国待遇。它是一个GSP国家。”他挑战性地抬头看着玛丽。

    存心考我。玛丽想。想使我当众出丑。

    帕特里夏·哈特菲尔德继续说：“GSP国家之意是……”

    “普惠制国家。”玛丽突然插入。“我们视A国为发展中国家，因而它在进出口关税S2享受优惠。”

    哈特菲尔德神情陡变：“对，对，”他忙不迭地说，“我们已分发了补给，另外……”

    商务参赞大卫·维克多打断话头：“我们并未白白相送——我们只是打开商店的门做买卖。他们需要大宗信贷购买玉米。如果我们不卖，他们就找阿根廷。”他转而朝向玛丽说：“在大豆交易上我们可能占不到便宜，巴西在削价抢生意。希望您能尽快与A国政府总理谈谈，达成一揽子交易，免得我们被扫地出门，如果成功，那就太好了。”

    玛丽注意到迈克·斯莱德，他坐在桌子另一端，懒洋洋地倚在椅背上，在记事本上胡乱涂画，一副事不关己的模样。她说：“我想办法试试。”

    她写在备忘录上，准备电告华盛顿的商业部长，请求批准向A国政府提供更大一笔贷款。钱将由美国的银行支付，但必须经政府同意。

    中央情报局特工、政治参赞埃迪·马尔茨发言了：“我有一个紧急问题汇报，大使女士。昨晚，一名十九岁的美国学生被逮捕，罪名是携带毒品。携带毒品被这个国家看做严重的犯罪行为。”

    “他带的是什么毒品？”