哈里森·索尔兹伯里在《长征——前所未闻的故事》一书中说：长征前夕，参军的人源源不断，组成了新编8军团。第34师和减员较大的3军团也补充了战斗力。红军队伍不断扩大，各县男子已所剩无几。1933年，长岗乡407名青年中有320名参加了红军，只剩下了妇女和老人，瑞金县自毛泽东第一次到那儿至1934年10月，有近5万人参加了红军，1933年到1934年的一年里，有2万多人参军，仅1934年5月的一个多月时间里，就有2000多人参军。这些参军人员中，大多数参加了长征，该县为革命牺牲的人达1．76万多人，还不包括被国民党报复残杀的5万多人……

    为了动员青年参军，他们想尽了种种办法，军属在商店购物可以享受5％的折扣，有时还免征税收。红军家属的土地有人代耕。如果战士在前线牺牲了，烈属可以得到抚恤金和免费劳力。向军属发了军属证和辉匾，烈士家属门前挂着用大红纸写的光荣榜，还有一些慰问品，包括最稀罕的盐以及火柴和大米……

    于英走在于都郊外的山路上，9月的于都仍然很热，阳光金灿灿地照耀着，山路两旁的树木葱笼一片，叫不出名的鸟叽啾一片。于英走得很急，汗水早已打湿了她的发梢和飘在额前的刘海儿。她戴着一顶红军的八角帽，帽子前方缀着一颗红星，一条又粗又长的辫子在腰际左右摇晃着，红底白花的土布衫也已被汗水浸湿了，紧紧地贴在胸前后背，腰身便显得更加好看。于英这一年只有17岁。她已经在于都工作快有一年了，经她动员参加红军的青年已有45人，她这次去大垅村动员那里的青年参军，她已暗暗给自己定了个指标，那就是经她动员参军的青年要突破50名。红军就要有行动了，不用别人告诉她，从整个红军的气氛和迹象中，她能够看得出来。她要赶到红军开走前完成她扩红的50个名额。于英走在山路上，想象着自己的宏伟计划，她内心里充满喜悦和甜蜜。

    于英自从参加了妇女工作，便把妇女委员会当成家了。她已经没有家了，她的老家在广昌，广昌保卫战失利后，广昌便落到敌人手中。于英的家就在广昌郊外那个大望村里。她已经有十几年没有回过大望村了，她7岁那年被父母卖到了于都郊区，给一个姓胡的土财主家当童养媳。她记得离开大望村那一年是个冬天，那一年冬天在她的记忆里特别的冷，于英家大小有7个孩子，她排行老三，大哥那年11岁，二哥9岁，她的下面还有４个弟弟妹妹，一张木板床上，躺着他们7个孩子。只有一条露出棉絮的被子盖在他们身上，窗外的风很大，天阴着，飘着零星的雪花，雪花落在地上很快就化了。父亲站在门旁向路上张望着，吃了早饭以后，父亲已经在那里张望了有一个时辰了。父亲已和人定好，今天就是来接走于英的日子。那天早晨，母亲很早就起床了，先是把7岁的于英叫起，帮她洗了脸，又梳了头，把二哥身上那件夹袄穿在了她的身上，母亲没有钱给孩子们买衣服，孩子们穿的衣服都是父母穿破的，又改成小的，父母不能没有衣服，他们还要到外面去干活，家里这些孩子，只有大哥和二哥才能穿上父母旧衣服改成的夹袄，那时大哥和二哥已经能帮助父母干活了。

    那天早饭，全家吃的是稻米糊糊，母亲破天荒地为于英盛了一大碗，弟弟妹妹们睁大眼睛羡慕地望着她。父母没有吃，母亲眼泪汪汪地一直望着于英，父亲则埋着头不停地吸着自卷的旱烟。两个哥哥似乎已对今天的日子有所察觉，他们不停地往于英碗里倒一点稻米糊糊。那天早晨，对于英来说是个难忘的早晨。

    头天晚上，母亲特意把她拉到怀里，告诉她明天有个“亲戚”要来接她，让她去亲戚家串门，那里能吃上干饭。于英从小到大还没有走出过大望村，对外面的一切充满好奇和恐惧，她不知道大望村的外面是个什么样子，也