26.水也会上升的

    七日后，佛陀对重返菩提树的森林，感到异常兴奋。他在那里过了一夜。大清早，他来到尼连禅河畔给缚悉底一个惊喜。他们在岸边坐着谈了很久，直至佛陀提醒他继续割姑尸草以供水牛之需。佛陀自己也帮他一把，然后才离开他，前往村里乞食。

    翌日下午，一群村童来到森林探访佛陀。缚悉底全家也有到来。善生更带来了她所有的朋友。他们十分高兴再见到佛陀。每人都留心细听佛陀告诉他们别后这一年里所发生的事。佛陀答应缚悉底会在他年满二十岁的时候，回来接他往作比丘。那时，缚悉底的弟妹都应该可以照顾自己了。

    小孩们告诉佛陀，在过去几个月，附近来了一个由婆罗门领导的教团。他们有五百信徒之多。他们不像比丘，没有剃头。他们把头发梳了辫子后，再绻起在头上作髻。他们信奉火神。婆罗门的名字叫迦叶。见过他的人都对他十分尊重。

    第二天早上，佛陀渡河来到迦叶大师的教团。他的信众住在很简陋的茅舍。他们所穿的都是用树皮造的粗衣。他们都不入村乞食，但村民都会自动拿食物来供养他们。而且，他们也饲养一些禽畜以供食粮和作祭品。在与迦叶的一个门徒谈话中，佛陀得悉迦叶精通吠陀教典，并且品德很好。他又知道迦叶有两个弟弟，而他们也都是奉火教和有自己的门徒的。他们三兄弟都相信火是宇宙的本原要素。优楼频螺迦叶很受他的两个弟弟拥戴。那提迦叶和他的三百门徒住在北面大概一天行程的尼连河岸。伽耶迦叶则和他的二百个门徒集居于伽耶。

    迦叶的门徒带佛陀去他师傅的寮房与他会面。虽然迦叶年事已老，但他仍非常精神和灵敏。当他见到这个年轻民师的仪表，他便立刻对这位来客生起好感，待他以上宾之礼。迦叶礼请佛陀坐在门外的一个树头，然后两人款款而谈。佛陀对吠陀的熟悉，令迦叶感到非常惊讶。但他更想不到的就是，吠陀里一些连他也未能清楚了解的概念，佛陀竟已把它们掌握得明明白白。佛陀向他解说阿闼婆吠陀和梨俱吠陀里的一引起非常深奥的篇章后，迦叶才发觉他自己以为明白的，其实都未得要领。更令迦叶叹为观止的，就是这个年轻僧人对历史、教典和婆罗门仪轨的深厚认识。

    那天中午，佛陀接受了迦叶的邀请，和他一起用膳。佛陀整齐的把外衣摺作坐垫，坐在上面留心专注地默默的吃。看见佛陀的安祥态度和威严面容，迦叶也被感染得默不作声。

    那天晚上，他们继续畅谈。佛陀问道：“迦叶大师，你可以为我解释祭火能导致解脱的原因吗？”

    优楼频螺迦叶没有立刻作答。他很清楚知道一个普通或表面的答案，是很难满足这位与别不同的僧人的。迦叶先解释为什么火是宇宙的要素。而它的来源就是大梵天。在教团的祭火殿里，不停都有一炬圣火燃点着。它就是大梵天的象徵。阿闼婆吠陀经典里有提及对火的拜祭。火就是生命。没有火，生命就不可能存在。火是光、暧、和太阳的能源。它能令植物、动物和人类生存。它可赶走阴暗，抗衡寒冷，和带给众生喜乐与生命力。火令食物可能熟食，又可以使人们在死后得与大梵天重聚。正因为火是生命之源，所以它就是大梵天本身。火神阿耆尼，只是大梵天下千万化显现象的其中一个。在祭火坛上，阿耆尼的形相是双头的。一个象徵着火在日常生活中的功用；另一个则代表着火作出的牺牲和它往生命之源的回归。祭火者奉行四十种拜火仪式。一个信徒是要守戒、修异行、和勒于念经才可以达到解脱之道。

    迦叶自己是很反对那些以权力在社会上欺压来取利满足私欲的婆罗门。他认为这些人都只是利用诵经行仪以图利的。而传统婆罗门教的声誉也就是因为这些婆罗门的存在而被损害。

    佛陀问道:“迦叶大师，你又对那些认为水才是