白素把祖天开现在的情形说了，补充：“看来他在王家，至少也有五六十年了！”

    白老大皱著浓眉：“嗯，王家的发迹，也有点不清不楚，嗯，在内地经商，我看多半是王老头叫人绑了票，是祖天开救他出来的，王老头再劝祖天开别过刀头上舐血的日子，祖天开就听了王老头的话。”

    白老大的分析很有理──也确然如此，但是只怕白老大也绝想不到，其间还会有极大的伤痛、曲折、隐情，是一个复杂无比的江湖儿女恩怨纠缠，血肉横飞，惊心动魄的长篇故事！

    老蔡当时听白老大对祖天开的评语如此之高，他也很高兴沾了一分光，就道：“我去把他叫来，让大家听他自己说说！”

    白老大笑：“你少去碰一鼻子灰了！他是高人，能给你一叫就来吗？”

    老蔡可能真的不明白老大的话，碰了钉子，以后再也没有提起过要把祖天开叫来的话。

    所以，卫斯理一直没有见过祖大开，直到那一天晚上，祖天开找上门来──那离老祭在殡仪馆门口见到祖大开，又有好多年了。

    那大晚上是少见的寒冬之夜，细雨霏霏，北风呼号。在这个南方的城市，自然不会真正冷到哪里去，但是在北方长大，潜意识之中，都有童年少年如何在严寒中度过的记亿。这种记亿，形成了心理上的条件反射，到了冬天，就会想起那种滴水成冰的日子──这是何以北方人在南方比南方人怕冷的原因。

    卫斯理的童年和少年，都在长江以北度过，少年和青年之时，更曾在黄河以北生活，所以他也无可避免，有这样的“条件反射”。

    在书房中，卫斯理甚至开著了一苹暖炉，在寒风呼号之中，享受暖洋洋的乐趣。

    他听到门铃声响，也听到老蔡去开门，他略皱了皱眉，因为老蔡有一个坏习惯，拒人于千里之外，十分慢客，得罪来访者，是他的拿手好戏，除非是极熟的人，不然，绝得不到老蔡的笑脸相迎。

    卫斯理期待著老蔡慢客的声音，可是他听到的，却是老蔡惊喜交集的一下呼声：“怎么是你？怎么是你老人家来了？请进！请进！”

    卫斯理一听，不禁大是奇怪，立即想：“来的会是什么人呢？”

    卫斯理其实只要推开书房的门，向楼下一看，就可以知道来者是谁了，可是他却想考验一下自己的推理能力，猜出来者是谁。

    最先被想到的，当然是白素的父亲白老大，因为老蔡有“你老人家”这样的称呼。但这个推测，立即被否定──如果是白老大，老蔡不必那样见外和客气。

    不是白老大，又会是什么人？

    他在想著，听到了语声，是老蔡和来人在交谈，听不真切，不一会，就听到了老蔡上楼的声音，从脚步声的节奏比往日来得快这一点上，可以判断出老蔡的心情，特别兴奋愉快。

    接著，老蔡大方推开门来──老蔡没有敲门的习惯，请老蔡进房间要先敲门，非但没用，还会惹来教训：敲什么门，在我们家乡，根本不作兴关门，又不是男盗女娼，做见不得人的事，为什么要关门？

    所以，老蔡不敲门而迳自推开，那是顺理成章的事。他站在门口，果然兴奋之极，满脸通红，双手搓著（不是因为天冷），又跺著脚（也不是因为天冷），直著嗓子嚷：“你猜是谁来了？”

    卫斯理猜过了，猜不著，所以他作了一个手势，请老蔡说。

    老蔡先吸了一口气，才郑重宣布：“就是我一直在提起的那位开叔啊！他说有事要见你。”

    老蔡唯恐卫斯理不肯见访客，说著，就走进来，竟老实不客气过来拉卫斯理的衣袖──在得罪访客这一点上，卫斯理和老蔡功力相若，不相伯仲。

    而在听了老蔡的话之后，卫斯理脑中，立即闪过了“祖天开”