国人的数量已经翻了一番。或许更能说明问题的是，患有“肥胖症”（morbidlyobese）——超重100磅以上的美国人的数量已经翻了两番。据估计，患有肥胖症的美国人有900万之多。美国的肥胖症患者是老年痴呆症患者的两倍，比北卡罗来纳州或新泽西州的全部人口还要多。这真是令人难以承受的负担。

    当然，我们都听说过，美国人不断增大的肚皮正在改变着美国人的生活。医疗器械产业不得不生产更大的救护车和更大的轮椅，不得不将电脑辅助测试扫描仪（CATsmae）加宽，不得不把注射用的针头加长。公共交通也不得不适应美国人愈加庞大的身躯，例如芝加哥公共交通管理局（ChicagoTransitAuthority）已经决定把公共汽车上的座椅加宽，航空公司也采取了对某些乘客收取双倍机票的措施。为了适应这种情况，商业性创新也开始大量涌现，例如，汽车制造商正在试制一种能够使胖人更便当地上下车的可旋转座椅，而且存放贵重物品的储物盒也加宽了三分之二。

    当然，胖人的增加也给了某些行业大干一番的机会。某些娇小女性用品商店歇业了，但著名的“加大尺码服装”品牌莱恩•布赖恩特（LaneBryant）却开设了百余家新店。餐饮业，尤其是快餐连锁业，出现了蓬勃发展的局面。减肥行业也出现了蓬勃发展的局面，尽管红火的程度要稍逊于餐饮业。（我不清楚这些行业是否做过充分的市场调查，不过，全美国最肥胖的州之一，阿拉巴马州开设的肯德基炸鸡店［KFC］已经超过了100家，但是开设的珍妮•克雷戈［JennyCraig］减肥店只有一家。体重适中的州，肯塔基州的情况也一样，肯德基炸鸡店超过了100家，而珍妮•克雷戈减肥店只有4家。是他们知道的某些情况我们不知道，还是他们知道的情况我们没有注意？）

    肥胖症的问题甚至进入了公共政策领域，公共政策应该关注肥胖症的问题，因为美国每年为超重付出的代价是大约1200亿美元。联邦航空管理局（FederalAviationAdministration）最近决定，在计算飞机载荷量时每位乘客平均增加10磅的重量。医疗保险也把肥胖症作为一种疾病纳入了保险范围，也就是说越来越多的减肥手术将可以得到保险赔付。2004年，美国食品与药物管理局（TheFoodandDrugAdministration）发布了一项“解决全国肥胖症问题的行动计划”（APlantofroion’sObesityProblem），计划的内容包括食品的标签上应注明卡路里的含量、餐馆应提供食品的营养成分，以及研发更有效的治疗肥胖症的药物，等等。

    但是除了这些普遍受到关注的问题外，没有人真正关注这样一个事实：肥胖症的人口学分布是不平均的。肥胖是美国人普遍存在的问题，但是肥胖症的实际负担几乎是由黑人妇女一个群体承受的。《美国医学会会刊》（JournaloftheAmeriMedicalAssociation，JAMA）2002年刊载的一项研究表明，一般而言，女性罹患肥胖症的可能性是男性的两倍，但是，在黑人妇女中，每6个人中就有1个人体重超重，这一比例几乎高出其他群体妇女或男性的三倍。实际上，尽管所有的人都在谈论肥胖症的蔓延，但是，目前美国总人口中罹患肥胖症的比率，只相当于黑人妇女3年前的比率，而黑人妇女罹患肥胖症的比率与3年前相比几乎增加了一倍。

    负担不成比例的问题在大众文化中也有表现。美国最受追捧的黑人女性奥普拉•温弗瑞（OprahWinfrey）经常公开讨论减肥的问题。（艾伦[E