这两个阶下囚吓坏了。

    其中一名高大清瘦；另一名中等身材，秃头，满脸胡楂。两人都不敢正视埃及法老。

    “你们叫什么名字？”

    “我是亚摩斯，”秃头的那个回答，“我的朋友叫巴迪胥。”

    “你们是谁？”

    “贝都因部落的酋长。”

    “你们为何会出现在这里？”

    “我们在卡叠什和一名赫梯官员有约。”

    “为什么？”

    亚摩斯紧咬嘴唇，巴迪胥把头压得更低。

    “回答！”拉美西斯命令。

    “赫梯人建议我们在西奈半岛连手对付埃及，抢夺沙漠商旅队。”

    “你们接受了吗？”

    “没有，我们想商量一下！”

    “商量后有什么结果？”

    “我们没有商量，陛下，因为我们在卡叠什根本没有看到任何赫梯官员。在城堡里，只有一些叙利亚人。”

    “赫梯军队在哪里？”

    “十五天前就离开卡叠什了。根据城堡指挥官的说法，他们分布在阿穆颇城的前方，距离这里约一百五十公里，为了训练他们的几百辆战车。我的朋友和我，我们正犹豫，要不要去一趟。”

    “赫梯人并没有在卡叠什这里等我们？”

    “没有，陛下……但是这些游牧民族，和我们一样，已经向他们警告了您军队的庞大阵容。他们没有料到您拥有如此壮观的军团，而且他们希望在一处有利于己的战场与你们针锋相对。”

    “所以你和其他的贝都因人已经宣布了我们的抵达！”

    “我们恳求您开恩，陛下！和其他多数人一样，我原以为赫梯人较强大……而且您知道那些野蛮人根本让我们没有选择的余地：如果不服从他们，他们便会屠杀我们。”

    “城堡里有多少人？”

    “至少有一千个左右深信卡叠什攻不破的叙利亚人。”

    战地会议于是召开。在众将领眼中，赛大武俨然成为一名受尊重的人物，值得表扬一番。

    “赫梯军队临阵脱逃了，”瑞师团团长骄傲地说，“这不就是胜利了吗，陛下？”

    “一个完全不可靠的胜利。还有个问题：我们是否该包围卡叠什？”

    大家的看法一致，然而多数人主张快速前往阿穆颇。

    “假如赫梯人放弃在此与我们交战，”赛大武认为，“是希望把我们诱人他们的战场。与其让全体大军冲锋陷阵，掉进敌人的圈套，我们是否应该先攻下这座城堡，把它当成后方基地较合理呢？”

    “恐怕会浪费我们宝贵的时间。”阿蒙师团团长反驳。

    “这不是我个人的意见；既然卡叠什无赫梯军队防守，我们可以很快地将它拿下。或许我们还可以说服那些叙利亚人前往战场，以换取他们的生存。”

    “包围卡叠什，攻占它，”拉美西斯决定，“从此之后，这个地区将归法老所有。”

    在法老的领军之下，阿蒙师团穿过拉伯威森林，越过第一道涉水湾，进人那片草原，然后停留在那座高墙雉堞，五塔环伺的堡垒的西北方，塔上有叙利亚人监视，他们俯看驻扎在城堡对面的瑞师团。卜塔师团在涉水湾附近扎营，塞特师团则留在森林边缘。次日，经过了一天一夜的休息，埃及军队大会师准备包围卡叠什，展开他们的首次突击行动。

    兵工队迅速地扎起法老的营房。以四个大盾牌围成长方形之后，他们便拉起君王的大帐篷，里面有一间卧房，一个办公室和一问会客厅。其他还有许多普通帐篷保留给军官；大兵们则露宿；下雨天时，则使用遮雨篷。在营区的人口，有一扇两侧立着狮子雕像的木门，一条中央走道可直达法老供奉的阿蒙神庙