1951年5月31日，向北进攻的联合国军中线部队已经到达涟川、华川一线，其攻击的势头没有减缓下来的趋势。中国军队的第九兵团、第三兵团在继续向北撤退，战线距离三八线越来越远，笼罩在伤亡、饥饿和失利阴影中的中国官兵在连绵不断的淫雨中向北走，他们身上披着一切能够寻找到的防雨的东西，在无边的黑夜中他们拖着疲惫的身躯，无声地忍受着一种他们难以言传的情绪的折磨。我们要撤退到什么地方去？难道就这样一直向北，一直走到——我们真的失败了？

    兵团的高级指挥员知道志愿军司令部给他们指定的休整地在什么地方，但是就连他们也都怀疑是否能够按照这个计划执行，因为没人能预测到联合国军的攻势究竟会在什么地方停止。

    机械化部队“乘胜追击”的速度是惊人的。

    彭德怀站在空寺洞的洞口向铁原方向遥望。

    南边布满乌云的夜空不时地被爆炸的火光照亮。

    而身后的爆炸声听得更清楚，那是美军飞机对中国军队后方的铁路和公路线进行的不间断的封锁。

    彭德怀似乎能够猜得出李奇微在想什么。铁原、金化一线，是朝鲜国上中部具有战略意义的地区，被称为“铁三角”。这里山岭连绵，数座高山成互相呼应的阵形，巍然耸立。占领这里便可以无遮拦地向北俯瞰，是美军继续北进的绝好的冲击地。这里公路和铁路密集地在几大要地之间交叉纵横，是朝鲜中部的交通枢纽，无论是队防御还是外进攻的角度上讲，这里都是转运物资屯集兵力的最佳地点。进可攻退可守的地方是任何一个军事家都会不惜一切代价占领的地方。

    不能再撤退了，无论从军事上还是政治上，无论从道理上还是心理上，这里都是中国军队必须守住的最后的防线。

    让谁来守住这最后的防线？

    这个方向原是第十九兵团的防区。左翼是第三兵团的第十二、第十五和第六十军，但由于他们在战役进攻阶段攻击的方向是东南，攻击的距离最远，撤退时除一八零师的失利外，其他部队能够撤回来已经很不错了，有的部队还在归建中，战斗减员很大。但又不能轻易把战略预备队第三十九军拿上去。也没有从其他方向调部队横移补缺口的可能和时间了。

    第十九兵团的防区他们自己要来负责。

    当第十九兵团指挥部接到彭德怀“死守铁原十五至二十天”

    的电报时，兵团指挥部刚刚在转移的状态中停下来喘气。其第六十四军远在战线的最西面，正与北进的美军苦苦纠缠，第六十五军因损失严重目前的状况更不好，只有傅崇碧的第六十三军了。

    六十三军作战月余，伤亡甚大，粮弹奇缺，官兵疲惫。别说坦克，连迫击炮算在内，不过才200多门，还不说由于炮弹供应不上，不少火炮成了部队机动的累赘，炮兵当了步兵用。而要死守的防线正面宽度达25公里，范弗里特指挥的美军有四个整师，兵力达5万多人，平均一公里内就有300多人。加上美军拥有各种火炮1600余门，坦克300余辆，还有空军的强大的支持，还有高涨的情绪。

    彭德怀命令的阻击时间不是几天，而是半个多月！

    第十九兵团杨得志司令员和李志民政委本着负责任的态度打电报给彭德怀，陈述没有把握完成任务的理由——不能不顾现实，因为一旦防线失守，给整个战争带来的危害是不堪设想的：“敌先头坦克和汽车部队已进至到涟川附近。东边之敌已到文岩里向艺浦里侦察，艺浦里是否有三兵团的部队请告。原令六十五军在涟川以南地区阻敌半月至二十天，该军未能完成任务，仅四天将敌放至涟川附近，使六十三军来不及准备。虽已令该军迅速布置，但可能难以完成志司交给的任务。”

    彭德怀的回电根本不容