在国内，章帝已死，和帝登基。他被任命为西域都护是和帝永元三年（公元91年）时，被封为“定远侯”。

    班超开始走运。原来宿敌匈奴因被鲜卑族和丁零族压迫，势力急速衰退。

    只要匈奴势力衰弱，龟兹以及温宿等过去的反汉派各国，一定会分别降汉。

    定远侯班超终于平定了整个西域！

    “我也不知道为什么变得这样……”

    说来奇怪，对西域迷得要命的班超，突然变得非常思念故乡。此刻的他，对原本厌恶而导致离家出走、令人透不过气来的老家“书香家庭”怀念不已。

    来到憧憬已久的西域、日夜迷恋的罗马——这样的热情已消退殆尽。自己会有这样的变化，的确是匪夷所思。

    “大概是因为年老的缘故吧？”

    他如此揣想。

    他遂于永元十二年（公元100年），向洛阳朝廷提出归国申请。

    ——本人无意重踏酒泉之地，只求进入玉门关……

    这样的哀求，实在令人为他油然兴起同情之念。

    进入玉门关，便是汉土。虽然这个地方尽是沙漠，但多少有些汉之气息吧？班超盼望在嗅到这个气息后才死去。

    结果，朝廷以未能觅到继任者为理由，他的归国申请于是未获准。

    他的妹妹班昭也上书，为哥哥的归国作请求。成为未亡人后的她，担任教育后宫女性的职务，因而在大内颇有发言权。

    永元十四年八月，班超终于获准重踏洛阳之土。这是他离开故国第三十一年的事情。

    他于回到洛阳的一个月后辞世，享年七十一岁。对能活着回来的他，已经心满意足了吧？

    班超于皇都洛阳殁故的三年后，和帝也去世，他于十岁登基，二十七岁就结束其生涯。

    在班超于西域奋战的三十余年期间，后汉王朝可谓已病入膏肓。

    第一代光武帝与二代明帝的治世，尚称平顺。之所以平顺，主要原因在于没有外戚专横。皇后或皇太后之娘家族人掌握权力时，国政会大乱，是一定之事。

    光武帝之阴皇后以及明帝之马皇后，都可用“明后”称之。她们都以极慎重态度阻止娘家族人参与政治，同时，本身也绝不干涉政治。她们是可以掌握权力却刻意避之的人。

    马皇后只有一次意图使用皇后权力。她是伏波将军马援的女儿，而马家的一位祖先马何罗，于武帝时代因大逆罪被处死。她于是央求执笔写《汉书》者——班超的哥哥班固——不要把马何罗大逆事件列入记载之中。

    班固为此大为烦恼。若是小事件还可考虑，但要把大逆罪这等事实从历史中抹去，是身为史家之人办不到的事情。他不是不知道马皇后想维护祖先名誉的心情，但班固也有作为史家的矜持。

    最后，班固还是把这起大逆事件记载于历史之中。他却把于武帝后元元年（公元前88年）所发生造反事件之祸首名字改为莽何罗。

    倘若马皇后有应该被责难的地方，那大概只有这一点吧？

    后汉于第三代章帝时开始脱轨。这是因为章帝之皇后窦氏，一反阴氏和马氏作风，对权力极为看重。她是正室夫人，却没有生子。因此，她奉马太后之意，认了章帝侧室梁氏生的儿子为养子。当时的皇太子是一名叫宋氏的女人生的孩子。

    窦皇后为了使自己的养子成为皇太子，便设计陷害宋氏和皇太子。结果，宋氏自杀而皇太子刘庆被降为清河王。窦皇后之养子刘肇当然被立为皇太子。皇后更把新皇太子之生母梁氏加以诛杀。

    刘肇十岁就即位，称为和帝。于这个时代掌握权力的是窦太后的哥哥窦宪。

    和帝死后，出生才一百多日的婴儿刘隆即位，但未满一年亦死去