大军了。

    攻陷中山城、大破卢奴城后到处收编新兵，而后继续攻克新市、真定、元氏、防子各县，刘秀最后与王郎一派对峙。

    虽然刘秀前线部队初期作战不顺利，但是，刘秀经收容败兵后，于郭门大破王郎大将李育。

    “刘秀军队的表现相当不错……”

    持观望态度的地力实力派人士，这时候开始以积极态度投靠刘秀。上谷郡及渔阳郡太守皆令其部将率领骑兵参加刘秀对王郎之讨伐战。

    王郎作为据地的邯郸城，于更始二年五月被攻陷。

    王郎终于被杀。以皇帝自称的他，在其名为宫殿的居所内，保存了无数文书。

    这些都是各地有力人士提出表示恭顺之意的文书。

    那是还没有发明纸张的时候。除了最重要的文书写在丝帛上外，一般文书都使用木简或竹简。

    刘秀召集部下将兵，把堆积如山的文书全都搬到“宫殿”院前，在众人面前点火把这批东西烧了。

    干燥的木简和竹简很快就熊熊地燃烧起来。刘秀指着火焰，道：“这些文书我一个字都没看。”

    现在跟随刘秀的豪族中，不少人曾经对算命仙皇帝王郎表示过忠诚。他们当然向王郎提出效忠誓约书，因为倘不如此，便有可能被攻打。

    如果逐一检查王郎“宫殿”里的文书，这类誓约书一定会频频出现吧？

    ——有二心。

    誓约书被发现的人，因此受罚也是无可辩驳的事情。

    所以，看到这堆文书，有些人着实内心不安。刘秀却只字未读，在众人环视下把它们烧了。

    很多人至此大大吁一口气。他们同时深深敬佩刘秀的为人。

    “刘将军实在是一位值得钦佩的人……”

    刘秀因而收揽了人心。

    更始帝派遣使者立刘秀为“萧王”，并传达如下“勅命”——

    率领有军功诸将凯旋长安。

    “该如何是好呢？”

    刘秀在邯郸城温明殿内午寝后，茫然有所思。

    他清楚知道更始帝以及其身边人物的想法。他们对在河北增加不少兵力的刘秀，已开始有所警戒。更始帝最担心的是刘秀的实力会继续扩大。

    更始帝当初把刘秀赶到河北，就是怕他的实力增强：倘若刘秀的实力遽增，对更始帝而言是一大威胁。所以，这次召回，为的是要让他对付西进前来的赤眉军吧？

    刘秀起身，举起双手，大大打了一个呵欠。

    “我的命运好像是非当皇帝不可……”

    打过呵欠后，他如此自语。

    刚睡醒的他根本不知隔邻房间是否有人。

    ——当皇帝……

    这句话已足够触犯大逆罪。以为人谨慎著称的刘秀，说出这样的话实在相当大胆。

    刘秀却不认为这是自己大胆。因为，再怎么想这都是自然归趋，并不是自己愿意如此。

    更始帝使者要回去时，刘秀让他这样回奏——

    辱承厚任，不胜感激。但河北尚未平定，此时不宜退兵。恳请准予继续滞留河北……

    使者大吃一惊地道：“呈上这样的回奏，不怕会有问题吗？”

    “没关系。”刘秀莞尔一笑说。

    他这是拒绝了速归长安的“勅命”。

    “违勅”同样也是大逆罪。

    刘秀决定不服从更始帝了。他有了自立之意。

    “并不是我想当皇帝……”

    刘秀再三对自己说这句话。他准备当皇帝，并不是为了野心，而是为了保护自己的生命。倘若不当皇帝，他将被杀是一定之事。

    号称百万的赤眉军正在西进。他们齐声呼叫着——