前汉末期的南方尚未充分开发。长江流域就当时而言，是属于南方地区。天下大乱时代的造反，并不局限在一个地方发生。遍地起烽火——这是乱世的造反景象。

    于南方窜起的绿林军，后来分为下江、新市两支，其间更有平林军投入。

    北方黄河流域也有铜马军等数十造反团体揭竿而起。

    东方则有赤眉军抬头。

    此处且叙述有关赤眉军之事。这是在中国历史上如流星划过的一股汹涌势力。

    今日山东半岛的青岛附近，有个海曲县。汉代的县长官称为县令，而喜欢更改名称的王莽，将之改为县宰。

    当地有一吕姓豪族，主人很早就殁故，吕家的一切全由未亡人主宰。人们称她为“吕母”。

    吕母是个女强人。独子吕育却娇生惯养，摆出纨袴子弟姿态，整日以追逐女色为乐。

    倘若浸淫女色的对象只是妓女，则尚无不可，而吕育却涉猎良家妇女。他甚至对县宰的老相好也有所染指。

    不良少年吕育，过去有多次为非作歹之事。每次惹出事端，都是由吕母花钱摆平。由于有此后盾，吕育更加肆无忌惮，横行乡里。但自己女人被染指的县宰，怎么咽得下这口气呢？

    ——斩！

    县宰遂下了这道命令。

    王莽即位后，为了夸示其“仁政”，曾经频频颁布恩赦之令。犯轻微刑罪的人，进拘留所后没多久就被释放——这样的事情经常发生。因此，地方长官凡处置视为眼中钉的罪犯，都以速审速决方式将之除去，以免其逍遥法外。

    自己的女人被吕育染指的县宰，果然在新的恩赦命令颁布之前，将这名可恶的年轻人解决掉了。

    吕育的母亲伤心欲绝，并且痛恨这位县宰。吕育是她的独子，也是她唯一的精神寄托。

    儿子被县宰杀掉，这几乎使她失去了活下去的意愿。为继续活下去，她非做一件事不可。

    ——为儿子复仇！

    最后，她以此为唯一的生活目标。

    身为女人的吕母，当然不可能由自己下手报仇。为达到这个目的，她招募了一些人。

    她的亡夫是地方角头，认识不少侠客。和他甚有交情的侠客，是一个叫做徐次子的人。吕母立刻找徐次子商量。

    处决吕育的县宰为免除后患，准备把吕育的家人也处理掉。由于对方是地方豪族，而且有侠客之类人物频频出入，因此，若不及早处置，后患将在所难免。

    接到县宰有此意图的情报时，徐次子立即对吕母道：“应该到海上为宜。”

    万一县宰先下手为强，就会吃不完兜着走，大家很可能没命。与其如此，不如到海上去。当时的山东半岛海域，有一些无法无天的小团体干着海贼勾当，一有机会就靠岸抢劫一场，然后逃到海上。据说，那些人的生活都过得相当好，倘若能以那种方式维持生活，何必恋栈于危机四伏的陆地生活呢？

    吕母遂率领一群侠客出海。如前所述，该地海域有不少海贼小团体。他们正在寻觅大头目，以免永远沦为毛贼，过着不安定的生活。也就是说，想以组织形态保障自己。这时候，他们听到以资产丰富而闻名的吕母处理家产后来到海上的消息。

    ——以她为头目最为理想！

    一群海贼很快就拥戴吕母，并且奉她为“将军”。

    吕母成为海上女将军后，过了两年多时光。天凤四年（公元17年）八月，她的党羽袭击海曲县，抓了县宰杜先后，将之斩首。

    她终于为儿子报仇了。吕母于达成报仇目的的三个月后去世。

    她的海贼团，人数已超过一万。继承为头目的是徐次子。

    ——干海贼勾当，无法养一万个人。