的一“村”，刚好位于安徽、江苏两省交界处。

    因此，这个地方距离项羽一行人奋战的东城县尚有相当的路程，起码有一百公里远。汉军骑兵的追击丝毫不放松。在精选的八百骑中，没有脱队而跟随项羽到此地的二十多骑，诚然称得上是以一当千的勇士。来到东城时，为数尚有二十八骑，由于在该地丧失两骑，所以此刻的数目是二十六骑。

    渡过长江就是项羽的故乡。再南下二十多公里就到今日的南京市。

    乌江亭（驿站）长迎接项羽一行人后，立刻为他们安排渡往对岸的船只。来到这里，附近一带都是自家人。

    “江东虽然不大，也是方千里（五六百公里）人口数十万之地。屈就而为此地之王，不是也行吗？快请渡江吧！您请放心，这一带只我一人有船，即使汉军赶到，他们也无法渡江的。”

    项羽笑着回答说：“既然天不我予，渡不渡江又有什么关系呢？我是于八年前率领八千江东子弟渡江往西的，而现在却没有一个人生还。就算得到江东父老的同情而答应让我为王，我还有脸见他们吗？……不，就算他们什么都不说，我还能不愧对他们吗？这是办不到的。”

    项羽以温和表情笑着。愤怒时暴跳如雷，愉快时呵呵大笑，是项羽的作风。因此，温和地微笑对项羽来说是难得一见的现象。

    果然，一行泪水从他的右眼滑过脸颊，流到下颚。虽然如此，他的嘴边仍泛着笑意。

    片刻后，项羽正色对乌江亭长道：“对你这么一位长者，我为自己不能有所报答而遗憾，就请接受我这匹爱马骓吧！这匹马跟我已有五年，曾经有过日行千里之事。我不忍心让这样的名驹白白被杀，请你接受吧！”

    “大王……”亭长由于感慨万千，一时不晓得该怎么说。

    项羽于是回头，大声对部下说：“你们也都下马吧！这会儿我们来一次白刃战！战到精疲力尽后慷慨赴义，这才是男儿本色！”

    这个声音虽大，却一点没有项羽平时的命令口气。

    二十六名部下全都从马背上下来。

    他们都是由东城拼命赶到这里来的。八百精骑中仅有的生还者——这一点，证明他们都是勇武之士，而所以能够如此，所骑骏马的功劳也不可忽视。因此，不忍心看到坐骑被杀，他们的心情和项羽没有两样。

    骑着骏马的勇士们——这个集团在由东城到乌江约一百公里方圆间，就把汉军骑兵队老远抛在外面了。

    但和拼命逃亡的他们一样，追赶的汉军也十分卖力。这是毕生难得一次的立功机会，取得项羽首级的人将可得到黄金千两和一万户土地领主之地位，这样的悬赏还不足以使人为之拼命吗？

    项羽和亭长交谈完毕，从马背上下来的一行人，为了迎接即将展开的战斗，做了片刻歇息。不久，前方扬起灰尘，接着传来马蹄声。

    项羽和二十六名勇士各自手搭剑柄，屏住气息，等待汉军骑兵队到来。

    这是一场白刃战。

    《史记》记载：项羽挥剑，一个人就杀死了数百名汉兵。项羽再怎么神勇，这个数目也未免令人难以置信，不过，项羽在乌江畔的勇猛奋战，似乎是确实的。

    项羽浴血奋战时，身上受了十余处创伤，却毫无怯色。正使出浑身力气连连砍杀敌人时，他看到一个似曾相识的人。

    “咦！我好像在哪里见过你……哦，你是马童！”项羽吼叫着说。

    这是项羽过去的部属，现在已成为汉军骑司马，名叫吕马童。

    出仕于楚，而后来投向汉的人为数不少。楚与汉过去属于同一阵营，因此，人员交流并不稀罕。以后来成为汉丞相的陈平为例，“鸿门宴”时他是项羽的家臣。

    “啊……”

    对吕马