“百鱼之王”；

    “鱼中西施”；

    “天下第一鲜”；

    ……

    这些眩目的称号全都属于同一种鱼类：河豚。

    河豚鱼俗名气泡鱼，长相奇特。其身体呈圆筒状，肚子极为肥大；眼小而内陷，口若樱桃，上下颌上各生一对凿状牙齿，以虾、蟹、鱼等为食；皮肤表面光滑无鳞，雪白的鱼肚和鱼背上有横条状的斑纹，胸鳍后方则有一对黑色斑块，没有腹鳍。

    河豚鱼名闻天下，首先当然是因为它的美味。

    我国食用河豚的历史源远流长，公元二世纪的《山海经》中即有相关记载。战国时代，吴越之地盛产河豚，吴国成就霸王地位之后，奢侈淫华，歌舞升平，河豚被推崇为极品美食，吴王夫差更将河豚与美女西施相比，河豚肝被称之为“西施肝”，河豚精巢被称之为“西施乳”。

    宋代大学士苏东坡可谓古往今来河豚食客中名气最大也最为痴迷的一位了。对于河豚，他不仅有过“食河豚而百无味”的绝妙赞颂，更留下了一首脍炙人口的七言绝句：

    “竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知；萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”

    如此种种，河豚的美味，可想而知。据说能够亲口尝到河豚滋味的人，你就是当场猛扇他的耳光，他也不会舍得丢手。

    然而更多的人，却把河豚鱼视为洪水猛兽！

    与苏东坡同处宋代的诗人梅尧臣也曾留下一首五绝，描绘出河豚鱼令人心悸的一面：

    “河豚当是时，贵不数鱼虾。皆言美无度，谁谓死如麻！”

    梅尧臣绝非危言耸听，河豚鱼确实能致人于死地，因为它的体内含有一种特殊的毒素，而且是剧毒。河豚毒素的毒性比氰化钠还要大一千倍，一条河豚鱼足以让七八个成年人中毒身亡！

    号称世间最鲜美的鱼类却带有可怕的剧毒，这也许是造物主对天下食客开得最大的一个玩笑吧？

    河豚，便如一个面貌娇艳却又心如蛇蝎的倾城美女，让人又爱又怕。你无法抵挡她的诱惑，可这种诱惑又是同致命的危险相伴而来。

    总有很多人，在诱惑面前是看不见危险的。在江南一带，自古嗜食河豚。因河豚体内毒素多集中于卵巢、肝、肾、脑、肠、眼、鳃、血等部位，馋嘴的食客认为通过细致的清理、冲洗，是可以吃到无毒的河豚肉的。

    确实有很多人吃了这种精心料理过的河豚，在大饱口福的同时亦安然无恙，但另一个事实是，仅江南一地，每年因食用河豚而中毒身亡的人便数以百计，以“死如麻”来形容毫不夸张。

    在任何时候，食用野生河豚都具有极高的危险性，所以江南一带流传着一句民间俗语：“拼死吃河豚。”

    相传昔日有人曾烩制一桌河豚，请苏东坡赴宴。苏东坡坐下之后，二话不说，甩开膀子就吃，直到酒足饭饱，才问友人：“河豚剧毒，食之可丧命，知否？”友人点头，苏东坡把筷子一拍，长叹一声：“据其味，虽死足矣！”

    这便是“拼死吃河豚”的气势。

    这种气势来源于河豚鱼无可比拟的鲜美滋味，就这一点来说，河豚鱼完全能配得上今晚的这场巅峰对决。但同时，河豚的可怕毒性也在众人心中染上了一层不安的气氛。

    莫非今晚，也要出现一场“拼死”的比试吗？

    身为比试主角的姜山倒是泰然自若，在淮扬众厨的注视下，起身离去。

    “河豚？这东西是有剧毒的吧？”徐丽婕感受到了宴厅内那种沉重的气氛，有些忐忑地询问。

    “野生河豚都是有毒的。”老者特意强调了“野生”两个字，然后又补充说：“不过现在很多地方在搞人工河豚的养殖，而且已经培育出了无毒的品种。”