船抵扬州。

    龙鹰给大江联撩起心事，在万仞雨同意下，于扬州秘密逗留三天，好探听收集情报。龙鹰的真正目标是试图再与为他作卧底的宋言志建立联系。两人以前曾有约定，若龙鹰到像扬州般的交通枢纽和都城级的地方，可于指定地点留下暗记。以前在神都，他们便是以此方法碰头。

    他扮成丑神医，到指定地点姑且一试，然后漫步回船去，沿途一直思索大江联忽然召他到总坛的原因，且要逗留三个月的时间，然而任他绞尽脑汁，仍然想不通。花简宁儿所说的有竞争者，更令他百思不得其解。竞争甚么呢？难道是斗做生意吗？想起“自己”已成大江联三坛级的人物，又大感雀跃，如花简宁儿所言，三坛级的可知道三坛级的事，对了解神秘的大江联，当然非常有利。

    回到船上，丘神绩来了，正和万仞雨在舱厅密话。大家合作多年，是老朋友了，见面当然非常高兴。

    丘神绩兴奋的道：“当年斩杀尽忠和孙万荣的喜讯接踵传来，全城欢欣如狂，尽吐积郁多年的乌气。近三来，外族寇边的事，只有遮弩破火烧城的一宗，使我仍可在边疆加强防守，建立新的城垒，又可推行屯田之策，形势大利于我们。”

    又道：“万爷已将你们到西域去的经过告诉我，确是精采纷呈，最妙的是不用大仗连场，便为横空牧野重夺控制权，去了我们一个大患。凭百多人守着风城，更属军事上的奇迹，否则如让宗密智统一云南，巴蜀危矣。不过直到此刻，我仍不明白你们因何忽然到了洱海去？”

    龙鹰随口道：“为的当然是大江联贩卖美女的事。桂帮主呢？”

    丘神绩道：“他到了附近的城镇去，我已着他的手下飞鸽传书知会他，希望他能在后天你们离开前赶回来。”

    桂帮主是竹花帮的桂有为，“范轻舟”这个身分，正是由他一手促成。竹花帮本为中土第一大帮，近年虽因大江联的崛起，又在大江联的阴谋手段下，实力被削，可是因根底深厚，在长江南北，仍有举足轻重的影响力。

    三人又谈了整个时辰，丘神绩方告辞离开。

    翌日清晨，龙鹰意想不到的发现宋言志留下见面的回应，喜出望外下，忙到指定的园林与他会面。

    宋言志早见过他的丑面目，并没有被他吓一跳，领他抵达林木深处，欣然道：“我正在为鹰爷担心，岂知鹰爷这便回来了。”

    龙鹰讶道：“担心甚么呢？”

    宋言志道：“三年前，忽然接到总坛的指令，说鹰爷会到吐蕃去，着我们留心你们的行踪，其他事均暂搁一旁，我使晓得，他们已将除去鹰爷列为首要之务。”

    若龙鹰以前闻得这番话，只会往武承嗣方面去想，现在还想到大江联无孔不入的美女情报网。道：“看你春风得意的神态，该得大江联重用。”

    宋言志道：“正是如此，果如鹰爷所料，当年刺杀李旦的任务败露后，力主撤出神都，令大部分人逃过大劫，立了大功，连升三级，被委为外三坛的香主级职位，不单地位急升，现在还掌握了一个由千人组成的庞大情报网，大江南北，有何风吹草动，消息先到我这处来，然后以秘密手法，一层层递上总坛。大江联组织的严密，是我以前没想象过的。事情不论大小，都是一丝不苟。各职各责，每条线负责不同的事，我想除最高层的有限数人外，其他人都没法弄清楚大江联真正的情况和实力。”

    龙鹰问道：“外三坛与三坛有何分别？”

    宋言志解释道：“由一坛到九坛，均有内外之分，内三坛是指可进出总坛的人，我的外三坛，直至今天仍未到过总坛去，该仍属外人，不过谁都不会介意，所谓山高皇帝远，有职级的大江联人，要钱有钱，要人有人，不知活得多么风光。所以一旦入帮，会愈陷愈深，因为离帮不但被打