作为“帝者师”的角色，张良的人生追求总是与刘邦的帝业连在一起。他与刘邦不仅是君臣，也是知已故交，同心相印，死生契阔。刘邦死去的时候，张良才深深感到自己的生命已经失去了一半。

    刘邦率兵东征，平息黥布叛乱，大获全胜而归。

    黥布带领残部逃亡江南，接到长沙王吴臣的书信，邀他到长沙避难。他信以为真，行至鄱阳，突然遇到埋伏，猝不及防被杀死了。

    刘邦虽然凯旋而归，但他的心情却坏极了，再也没有往日那叱咤风云的英雄感了。异姓诸王虽然已被他消灭得所剩无几了，但是他的豪气也差不多消磨干净了。

    他拒绝了群臣的朝贺，也不奖赏有功之臣，整天在宫中由戚夫人陪着恹恹而卧。箭伤还并没有痊愈，一阵阵钻心地疼痛。毕竟年岁越来越大了，已经再难适应戎马生涯。然而到现在为止，不论边境的匈奴犯境，还是发生诸侯叛乱，都还得御驾亲征。再加上京都安危又令他放心不下，还不得不托付给病中的张良。这次他顺道回故乡看了看，前次还是九年前兵败彭城，和夏侯婴一起逃亡，深夜经过故乡时想接走太公和吕雉，但已不知去向，无颜见父老乡亲，谁也没有惊动，悄然离去了。这一次算得上是衣锦还乡了吧，以天子之尊回到父老乡亲面前，可算是荣耀的极顶了。尽管如此，他的心境仍然十分悲凉。在酒酣耳热之时，他难以压抑心中的酸楚，不禁引吭高歌了一首即兴创作的《大风歌》。他高唱的这支歌，其实是一支悲歌。因为他虽然已经“威加海内”，但他仍然缺少“守四方”的“猛士”啊！

    回到宫中，整日有戚夫人相伴，他心中废立太子的念头又油然而生。

    在养病的日子，群臣可以不见，但却没有理由也不可能不见吕后和太子。而他一见到她母子俩，心中就无名火起，就烦躁不安地给她母子俩没好脸色看。愈是如此，太子就愈怕他，愈躲着他，他当然也就愈讨厌他。于是，吕后也就愈加忌恨戚夫人。愈加拼死保住太子的地位，愈加酝酿着疯狂地复仇计划。

    他们已经陷入了悲剧的怪圈不能自拔。

    儿女情长，英雄气短，当年叱咤风云的刘邦，如今真象一只飞蛾撞到蜘蛛网上，越动弹越挣扎，越被缠绞得难以脱身。

    如今刘邦心目中的江山社稷、军国大事，都归结到一点，这就是废长立幼。看着戚夫人含情脉脉的泪眼，听着她的声声叹息，他的心都碎了。不把这件事办成，他是死不瞑目啊！

    这次东征，他已经真真切切地体会到，年岁不饶人。他已经明显地感受到自己的衰老，他清楚地知道，天子虽然拥有至高无上的生杀予夺之权，但是在死亡面前，他并不比普天下的黎民百姓多一分毫的优越。那么，自己能否在最后的岁月里，把立嗣问题，按照自己的意愿妥善解决呢？

    他现在感到自己骑虎难下，要废立太子吧，自己成了真正的孤家寡人，没有几个臣子支持自己，就连张良也坚决反对。就此作罢吧，难道一个至高无上的天子，就如此窝窝囊囊地认输了？

    这一次，他要横下心来，非废长立幼不可，你们都说不行，朕就非如此不可！再反对，朕就要杀你的脑袋，看有多少不怕死的！

    刘邦想，这次一定要先取得两个人的支持，即太子太傅叔孙通和太子少傅张良。

    他先把叔孙通叫来，这叔孙通是个老儒生，典型的书呆子，什么事都按圣贤的教导和先王的遗训办事，决不越雷池一步。刘邦头一个就碰了壁，叔孙通遇水火不进，态度十分坚决地反对废长立幼。最后，君臣之间已经到了没有回旋的余地了。君王执意要废长立幼，太子太傅又坚决反对不肯让步，没想到叙孙通最后竟然对皇上毫不含糊地说：“如果皇上执意要废长立幼，臣就死在你的面前，以死相谏！”