那天、，季见子投宿在小樽市内的旅馆。那家旅馆座落在高地上，打开窗子，可以看到耀眼明亮的街灯和广大的海洋。

    吃完晚饭后，季见子想知道那个事件的大概情形，便收看七点的电视新闻。

    电视荧光幕出现这两行字幕。

    阿婆的人头照也出现在荧光幕上，看起来很年轻，或许是在十年前或更早以前拍摄的。

    播报员说明那个事件的大致情形。

    行商的柴田泷在观光客佐佐木季见子（二十五岁）的拜托下，带她去拜访同伴伊藤定子，当她们来到她家时，发现她吊死在门框上，便立刻向警方报案。

    佐佐木季见子想知道小樽的行商人，亦即被称为熊熊部队的详情，柴田泷才帮她介绍熟悉此行业的伊藤定子。

    根据小樽警署调查的结果，尸体没有任何伤痕，多半是因寂寞才上吊自杀，不过也不排除他杀的可能性，目前正在调查中。

    熊熊部队最盛时期将近有两百人，现在只剩下三分之一。伊藤定子已行商三十几年，可以称得上是行商界的老前辈。

    这则新闻大致如此，并没有特别的地方。

    自己的名字被报导出来，季见子感到有点困扰，心想接下来该怎么办才好。

    她想，如果能跟伊藤定子见面，或许能知道一些父亲的事情，遗憾的是，伊藤定子死了，这条线索也就断了。

    “她真的是上吊自杀吗？”季见子不禁怀疑，“不会是有人不想让她跟季见子见面，才把她杀害的吧？”

    九点的电视新闻报导，小樽警署断定伊藤定子是自杀。警方列举的理由有二：

    一是最近痛风转剧，脚痛得举步维艰，难以再行商。

    二是跟儿媳妇感情不睦，八年前老伴去世时，她也想追随老伴死去。

    由于她跟儿媳妇分开，单独一个人生活是不争的事实，说她自杀大概也是真的吧？

    第二天，季见子一面在一楼吃早餐，一面看报纸，新闻报导也说她是“自杀”。

    老实说，对季见子而言，伊藤定子的死是自杀也好、他杀也好，都跟她没有关系，只是定子这一死，让她断了追寻父亲的线索，才是伤脑筋的事情。

    在将近中午的时候，季见子离开旅馆，前往昨天那家咖啡馆。

    大门挂着“MService”的招牌，店内空荡荡的，一个客人也没有。

    “昨天非常谢谢你们。”季见子边向老板夫妇道谢，边在柜台前面坐下来，叫了牛乳和烤面包。

    “昨天实在太惨了。”老板向季见子说道。

    “你一定吓了一大跳吧？”老板娘也说道。

    “昨天着实让我大吃一惊。老板，你跟死去的那个阿婆很熟吗？”

    “不，不熟，我们只跟柴田泷很熟。”

    “是昨天带我去的那个阿婆吗？”

    “是的。那两个阿婆好像很要好。”老板说道。

    季见子想去拜访柴田泷老太太，就向老板打听柴田泷老太太家的地址。老板说她跟儿媳妇住在一起。

    季见子打听出柴田泷老太太爱吃西瓜后，便前往附近的水果店买了一颗西瓜，然后去柴田泷家拜访老太太。

    柴田泷老太太跟两个孙子在庭院玩，一看到季见子，脸上的表情立即黯淡下来，说道：“昨天实在太凄惨了。”

    “阿婆，你跟定子阿婆很要好吧？”

    “是的。在行商同伴中，我跟定子是老伙伴，平时我们都一起做生意。”

    “定子阿婆得痛风症是真的吗？”季见子问道。

    柴田泷老太太把两个孙子赶进屋后，摇着头说道：“就算脚痛得要命，她也不会哼一声，这样勇敢的人怎会自杀呢？”