我向新来的接待员点了一个头，直接走向我私人办公室，把门推开，把帽子向衣帽间架子上一抛。笑着对我私人秘书卜爱茜说：“有什么事吗？”

    她从打字机上抬起头来：“唐诺，新西装呀？”

    “嗯哼。”

    “看起来……”

    “很好？”我问。

    “非常好。”她说。

    “谢谢，”我告诉她，“有什么要紧事吗？”

    “白莎要见你。”

    “有客户？”

    她点点头。

    “好，”我说：“我去她办公室。”

    我走到接待室，在一扇写着“柯氏私人办公室”的门上，做样地敲了两下，自动开门进去。

    坐在白莎办公桌对面的女郎正在打开皮包。白莎贪婪的小眼睛闪烁地发着光。她把眼光自女郎皮包不满地转向我看来，又转向女郎说：“这是赖唐诺。我的合伙人。”她又对我说：“包蓓思小姐，我们的客户。”

    我鞠躬，微笑，说点客套话。包小姐似乎轻松了一些，增加了一点信心。她说，“赖先生，你好。”又加了一句：“我常听到你的名字。”

    白莎一百六十五磅的身躯不耐地在她座椅上扭动了一下，双眼又回到女郎腿上的皮包。

    “我也希望我们能对你有所帮助。”我说。

    白莎不耐地说：“我们不必浪费时间重复案情。重点我都记下来了。”

    她把手指指向桌上的记事本。手指上的钻戒跟着她手的移动闪闪发光。

    我从白莎侧面看向她桌上那本大而黄色的活页格纸。第一页上有六个人的名字，另有六、七处写着五百元的数字分布在纸的各处。

    白莎就是喜欢胡写乱画数目字。

    女郎抓住了半开的皮包，就是还没决定把支票本取出来。

    白莎的转椅吱咯吱咯地响着。她说：“亲爱的，我想我们谈得差不多了。”然后又加一句：“我会给你张收据。我看现在先付二百五十元，明天再付二百五十元。”

    女郎把手伸进皮包，拿出一迭折得很整齐的钞票。

    白莎趋前去取钞票，椅子又吱咯地呻吟着。白莎开始签她的收据。

    女郎趁此机会抬头望我，笑了一下。自皮包中拿出一只烟匣，抬起眉毛向我做了一个无声的邀请。

    我摇摇头：“暂时不要，谢谢。”

    她自己拿出支烟，在烟匣的边缘上轻敲着。烟匣是银制的，三个金质花体英文字母平平的镶在面上，非常精致。三个字母是“HCL”。

    她见到我在看香烟匣，就很自然地把镶金部分遮起。

    柯白莎把收据给她。她随便地向皮包中一放，拿出一只打火机，把香烟点着。

    她的手有一点颤抖。

    她把打火机放回皮包，又把收据拿出来折起，说道：“真多谢了。你们能立即开始工作吗？”

    “当然，立即开始。”白莎说。打开一只放现钞的抽屉，把钱放进去。

    女郎说：“必须要快点开始。因为我想……我想现在就有一点危险。你一定要先吓阻她一下。”

    “不要担心，亲爱的。”

    白莎微笑着。

    “你们会为我保密？”

    “当然。”

    “我是你们的客户？”

    “自然。”

    “你们会把我的利益列为优先？”

    “绝对。”

    “即使……即使有人出钱贿赂你们，也不出卖我？”

    “我们是……不会出卖客户的。”

    我问：“你要我们工作多久呢？”

    “一个星期，我认为这是最危险时期。”