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    哈特跪在木板地上，一边感受着四周的暖意，一边大声呻吟，试图逼出体内的寒意，让冻僵的四肢再度恢复知觉。艾许蹲在他身旁，快速搓揉他的手掌，促使手中的血液再度流通。哈特缓缓挺直腰身，因为身体循环恢复运作时所带来的痛苦而扮了个鬼脸。接着他透过泪汪汪的眼睛打量起四周。他和艾许如今身处一座空间很大的传统大厅，墙壁之上镶有木框，高高的天花板上也交错了许多梁木。天花板之高，高到让哈特觉得就算有猫头鹰在上面筑巢也不足为奇。或许蝙蝠。大厅本身亦向四面八方延伸，不过哈特的注意力完全放在一叠在石彻壁炉里绽放熊熊火光的木柴上。壁炉距离大门不过十几步之遥。在艾许的帮助下，他站起身来，走到壁炉前。炉火的温暖有如一杯接着一杯的上好咖啡，让他沉浸在光明中，逼出体内最后一丝寒气。哈特露出满足的微笑，只希望能够永远待在原地，永远不要离开。只可惜外在世界跟其中的痛苦再度回到他的心中，于是他转过身去，面带责备地看向艾许。

    “第一步最难？”

    “啊，”艾许道。“很抱歉，我应该先警告你的。正常来讲，这里的天气应该不会这么恶劣才对。”

    哈特警觉地看着他。“你是说那场风暴是……人为的？有人刻意安排不想让我们进入此地？”

    “有可能。”艾许道。“时间真的很不喜欢访客。”他耸了耸肩，微微一笑，然后看了看四周。“这间大厅有时候也会出现变化，不过我一直想不出原因。时间是个怪人，我总是无法领会他的幽默感。休息一下、喘口气，詹姆士。在这里不需要赶时间，因为这里拥有全世界的时间。”

    哈特转身背对火炉，好让背部吸收暖意。“这座……大厅，就是你那个雪景玩具里面的那栋建筑吗？”

    “喔，没错，搞不好所有雪景玩具里的都是同一栋房子，只要人们知道如何进入其中。这里是全知圣堂，詹姆士，位于世界心脏的房子。左边这条走道通往寒霜长廊；右边那条通往骸骨长廊，以及时间老父本人。”

    哈特若有深意地看着他道：“寒霜长廊。永恒之门。”

    “没错。”艾许道。“我可以听见它的呼唤。在这里听起来清晰异常。别叫我带你去那里，詹姆士。太危险了。”

    “对我而言，还是对你？”

    “非常好，詹姆士。”艾许鼓励地说道。“这种结合基本常识以及偏执妄想的思考方式在影子瀑布里很好用。但是，我才不打算回答你这个问题。我今天才认识你，而你已经知道太多关于我的事情了。你必须容许我保留一点神秘感。不过现在我的心情不错，所以愿意再回答你一个问题。你要把握时间。”

    “很好。”哈特说，心想这下一定要问出一点答案来才好。“为什么叫做骸骨长廊？”

    “这是个好问题。”艾许道。“真希望我能够提供更详尽的答案。基本上，骸骨长廊是建立在一具远古生物的化石骸骨之中，至于是什么生物，早就因为年代久远而失传。传说这具骸骨的主人是一只为了守护永恒之门而生的生物，当年影子瀑布尚未诞生，世界还处于非常年轻的阶段。没有人知道这只生物是如何死去、为何死去。或许时间知道，不过就算知道，他也没有跟人透露过。说到这个，我们最好开始移动了。时间知道我们来了，如果让他等得太久，他很可能会不想回答你的问题。”

    艾许踏出坚定的步伐走入全知圣堂。哈特依依不舍地看了火炉最后一眼，叹了口气，然后跟上艾许的脚步。他们默默不语地走了一阵子，四周唯一的声响就是脚步在巨大的厅堂中所掀起的回音。光源凭空出现在他们身边，伴随着他们一同移动，让他们始终保持在一团金色的光圈之中。木板墙的表面十分平滑，不带有任何装饰品或雕饰。哈特本来以为会在