”刘备的。因此，措词上是使用“请归还”。而刘备对这个要求的答复是：

    ——等我取得凉州后，再把荆州送给你。

    凉州是横跨今日陕西、甘肃二省的地区。孙权对这个回答勃然大怒。——刘备连张鲁率领五斗米教所在的汉中都无法取得，更遑论属于曹操势力范围的凉州！这样的话无异于“如果太阳从西边升起”式的假定法。

    “简直欺人太甚！用武力抢回三郡吧！”

    孙权遂授兵二万予吕蒙，命令他占领湖南。另一方面，他命令鲁肃以一万兵力坚守益阳，阻止驻扎湖北的关羽前往湖南救援。

    ——荆州情势吃紧！

    在成都接到这个情报的刘备，交代孔明妥善留守，自己则火速前往公安。

    曹操这时也开始有所行动。他亲自率兵，以讨伐汉中张鲁为由，向西进军。刘备为与孙权争夺荆州而向东进击，巴蜀之地此刻只剩诸葛孔明留守。

    听到曹操征军前来，张鲁立刻逃走，却未运走财宝，只在库房门上贴上封条。

    “他是表示无抵抗之意……”

    曹操颔首道。他原本也无意对张鲁大肆杀伐。乱世子民求的是安身立命，这正是五斗米教以及外来佛教近来以燎原之势扩大的原因。道教中的五斗米教，教祖就是张鲁。曹操还没有庸愚到以五斗米教为敌。不久，张鲁正式向曹操投降了。

    “我们径由汉中向巴蜀长驱进攻吧，目前成都只有孔明留守。他们才夺得该地不久。据说，地方上的百姓不但不与刘备这一帮人交好，许多人对他们更是怀恨入骨。我们进兵，一定能把对方击溃。”

    如此向曹操进言的是丞相主簿（总理秘书）司马仲达。

    “进兵巴蜀吗？”

    曹操稍微偏头思索后，立刻摇首。

    曹操生于永寿元年（公元155年），建安二十年（公元215年），他已及花甲之岁。成为丞相的他，已是位极人臣，汉皇帝现在不过是他的傀儡罢了，伏皇后一族于去年企图推动反曹运动时，曹操将他们一网打尽，伏皇后及其所生的两名皇子皆遭毒手，伏氏一族因连坐而遭诛灭的达一百多人。

    “无意进兵吗？”

    司马仲达有些遗憾地问道。

    “不要着急。”曹操回答。

    实际上，曹操内心非常着急。到了花甲之年，身后的事情还能不妥善安排吗？——这当然是指继承者的问题。

    长子曹丕和三子曹植，正在为继承事宜激烈争执。实际上毋宁说是近臣相互间的斗争。这个问题一天不解决，曹家内部将无法安定。在不安定状态之下进兵巴蜀是一件冒险的事。

    “是吗？”

    这会儿轮到司马仲达摇头了。

    “这个小伙子应该可以信赖……”

    曹操在司马仲达的脸上注视了好一会儿。日后成为诸葛孔明强力敌手的司马仲达，这时候才三十六岁。

    曹操最担心的是自己百年之后，好不容易辛辛苦苦建立起来的曹家势力会被有才干的部下所夺。因此之故，家臣中最有才能的荀彧，最后被曹操逼得自杀。——这是三年前的事情。

    有可能窃位的家臣，同时也是有能力辅佐曹操后继者的人才。由于怕被窃位，过分肃清人才的结果，因此曹操将会失去巩固家业的人才。这的确是颇费周章的一件事情。

    “这个司马仲达必须保留，以便辅佐我的儿子。但也不能对他掉以轻心……这一点，非好好交代儿子不可。”

    曹操环抱双臂陷于沉思。他在心里思忖时，只使用“儿子”这个词儿，而绝不说出名字。实际上，他是说不出这个“名字”的，因为他还在迷惘。

    “为人冷静的长子丕，还是文才过人的三子植……谁是理想的继承