备派的鲁肃也以赞军校尉（参谋长）身份，跟随前来。

    现在看看在江陵的曹操阵营之情形。曹操此刻的意气非常消沉，过去，他每次战役都是连战皆捷，而目前却面对了看似无法克服的敌人。

    原来，军中正流行瘟疫。

    将兵一个个因瘟疫而病倒。曹操再怎么厉害，对疫病还是束手无策的。

    由于对疫病的恐惧感，大半将兵已完全丧失斗志。在这个情形下，有机会攻克孙权吗？

    “或许，只有使用政治力量一途了。”

    曹操如此思量。

    孙权有几个弱点。孙权率领的是豪门贵族之联合体，而这些人的利害关系却不尽相同。以主张与曹操媾和的有力者为例，这样的人除张昭以外，还有许多。由于间谍的报告，曹操对这些情形了如指掌。

    媾和派其实就是亲曹操派。他相信此次前来的孙权远征军中，一定也有亲曹操派的干部。要拉拢这些人，不正有一个方法吗！鉴于军中疫病流行，曹操遂萌起了将武力与谋略合并使用、以对抗孙权的想法。

    曹操为了不让敌人知道疫病流行之事，尽全力加以掩饰。他下令禁止任何人出入江陵地区，以防消息走漏。

    由夏口溯江而上的孙权、刘备联军，于赤壁停住舰队。名为联军的这支军队，实际上只是两千刘备军队加上三万孙权军队而已。赤壁是现在的湖北省嘉鱼县石头关，这个地方在长江南岸，对面北岸则为乌林，曹军就停泊船队于乌林。

    由曹操布阵阵式以前哨战为主的情形来推测，他们似乎想打一场持久战争。

    “不可打长期战……”

    周瑜从赤壁凝视对岸，摇首道。

    长期抗战，双方会因局部作战而逐渐消耗兵力。也就是说，占便宜的是兵员数较多的一方。而兵员数上，曹操占了压倒性优势。

    实际上，曹操摆出打长期战的态势，为的正是怕打长期战。由于兵员因疫病而意气沮丧，故曹操欲速战速决。为人老奸巨猾的他，却故意摆出打长期战的阵势，以掩饰自己军队的弱点。

    “真要命！怎样挑衅，对方都不打过来……有什么良策？”

    周瑜咋舌说道。

    “派出数十艘满载浇了油之柴木及枯草的船只，冲入曹操舰队的风头部分，然后引火焚船，这个主意很好吧？”

    部将黄盖道。

    “这倒是一个好计策，可是……”

    周瑜发愣地盯着黄盖的脸。黄盖是曾在千军万马之中出生入死的部将，对如何打仗之事，他比任何人都知道得多。数十艘火船一靠近，铁定会受到曹军攻击而在江上被歼灭，黄盖这么一个老将，怎么说出这等形同送死的计策？

    “船在尚未靠近之前就被击沉——将军是在想这件事吧？”黄盖道。

    “这不是显而易见吗？”

    “有一个方法可以不受攻击而接近对方……”

    “什么方法？”

    “佯装投降，先以密函向曹操表示投诚之意。这样，船只过去时，对方不就不会攻击了吗？”

    “的确是个妙计……”

    “在下是张昭将军的人，这是人人皆知的事实。倘若用我的名义表示投降，曹操应该会相信吧？”

    “这……听说，曹操是个疑心很重的人！”

    “不管怎样，咱们试试再说。我们总不能打长期战啊！”

    于是，黄盖写了一封准备送给曹操的“乞降书”。他是隶属于主张媾和的张昭派系之人——这是众所周知的事。这样的人悄悄投降，并不是不可能的事情。

    ——丞相阁下。

    黄盖在这封“乞降书”中，如此称呼曹操。曹操就是于这一年成为丞相的。书面内容如下：