取得袁氏兄弟首级后，曹操当然把眼光朝向南方。荆州有刘表，东吴有孙权，只要将此二者攻灭，统一天下的伟业可谓大致完成。剩下的便只有西北一小撮军阀和益州刘璋而已。

    讨伐东北凯旋回邺的曹操，在城北处开凿了巨大的人工水池——玄武湖。这是为了供水军演习而设的。

    一旦组织南征军，长江及其支流势将成为主要战场。曹操过去打过无数次战争，却绝少有过水战经验。他的部下亦然。因而他开凿人工水池，用以训练水师。

    ——曹操着手训练水师。

    这个情报当然是由潜入曹操势力的南方间者，分别向刘表和孙权报告的。

    刘表因重疾卧病在床，且由于家庭纠纷，他更无暇认真研究对策。所谓的家庭纠纷，自然是指继承问题而言，这是权力家庭普遍会有的现象。刘表有两个儿子，大的叫刘琦，小的叫刘琮。刘琮为刘表后妻所生，两人算是异母兄弟。刘琮的母亲蔡氏出身荆州大豪族，刘表自从赴任此地以来，始终受到其强力支持。倘若未得蔡氏后援，刘表或许未必能有今日的成就。因此，以蔡氏为后盾的小儿子刘琮，在继承父位的竞争上略占优势。不过，当然也有不满分子企图拥立刘琦。

    实际上，对刘表幕下的要人而言，两子中的何者将继承荆州的问题犹较曹操即将南征前来的情报重要。

    ——长此以往，荆州一定会完蛋的！

    有眼光的人大都做如是想。其实，已有不少人从荆州开溜了。

    ——为继承父位而兄弟阋墙，荆州一定会因此灭亡。待在这样的地方，不但不可能发迹，连老命都会保不住。

    有眼光的人会这样想乃是当然之事。

    离开刘表的家臣中，有一个名叫甘宁的四川人。他企图前往投靠孙权，却被守夏口的刘表部将——江夏太守黄祖——所阻，并被禁足达三年之久。

    ——甘宁逃走，一定会不利于荆州！

    这是黄祖的想法，因为甘宁率有八百僮客。僮客是四川省的少数民族之一，素以慓悍善战驰名全国。

    但甘宁终于在三年后巧妙地逃出夏口，投靠东吴孙权阵营。

    “据说，曹操正在训练水师。不知刘表阵营有何对策？”

    孙权向甘宁询问。

    “根本没有什么对策可言，他们的派系斗争正闹得不可开交。”甘宁回答。

    “这不是很要命吗？”

    孙权蹙着眉头道。

    “确实如此。”

    甘宁表示同感。

    孙权为什么不愿见到刘表阵营发生混乱呢？

    因为，曹操南征一定会从攻打荆州刘表开始。荆州越是顽强抵抗，对后面的孙权越为有利。孙权盼望曹军因受到损失而兵力减弱。

    倘若荆州不战而降曹操，结果会如何呢？丝毫未受损失的曹军与荆州军队联合，并以庞大军势直攻过来，这不是很糟糕的一件事情吗！

    “该如何是好呢？你有没有什么计策？”孙权问道。

    “主上可以打一场复仇战。”

    “复仇战？”

    “夏口有黄祖驻防。”

    黄祖就是与孙权父亲孙坚交战的刘表部将。虽然孙坚是死于流箭，但当时的对手确实是黄祖。视黄祖为杀父仇人的孙权，后来曾攻打过他几次。

    “说得也是……”

    过去是为了报仇，但现在攻打黄祖，有更积极的含义。荆州举全军向曹操投降的可能性极高，与其让荆州士兵为曹操夺去，不如自己也夺来一些。纵使强夺不到，也有必要使向曹操投降的兵力尽可能减少。

    “好！就攻打夏口吧。”

    孙权立即下了决心。夏口就是现在的汉口市。孙权遂以吕蒙为前锋将