曹操是个非常爱才的人，何等十恶不赦的坏人，只要具有才华，他都乐于采用。而他却没有饶恕前来投降的吕布。甚至将之处死，这是为什么呢？

    如同吕布所自夸那样，作为骑兵军团指挥者的他，确实有超群的才能。但实际上，另有一名年轻将领才干亦相当突出。这个年轻人始终在吕布阴影下面，无法出头，经验老到的曹操却早就看出这一点。——这个人是吕布的部将张辽。

    “有了张辽，就不需要吕布。”

    这是曹操的想法。从此以后，张辽以曹操部将身份，十分活跃。

    吕布被处死是建安三年（公元198年）十二月之事。翌年正月，另一名英雄也从乱世舞台消失。这个人是公孙瓒，他是被袁绍处斩的。

    接着消失的是袁术。

    自称皇帝的袁术，似乎认为好不容易才当上皇帝，不好好享受一番岂不辜负了此一美差。

    ——淫侈甚滋。

    由这个记载可知，他的确集数百美女，享尽后宫淫欲之乐。宫里吃不完的米、肉任其腐烂，而一步出宫殿，连皇都寿春都随处可见倒卧路上的饿殍。每天饿死的人何止数十、数百。

    皇帝袁术的奢侈生活当然不是永无尽期。由于挥霍无度，资金和粮食终告用罄。不得已，他只有向驻扎地方的部下请求接济。而对开销不知节制的主人甚为气愤的地方部将却说：

    ——本地区物资勉强只够养兵，实无奉迎皇帝陛下之余力。

    他们甚至摆出不惜以武力相向的态度来。

    “这种皇帝，实在太无能了。在他的统治之下，我们迟早会饿死。还是赶快逃走吧！”

    袁术部下逐渐离去，袁术王朝最后真的“瓦解”了！

    “朕该如何是好？”

    彷徨于长江与淮河之间的袁术，为了打开困局而陷于苦思。自从始皇帝以后，“朕”这个字眼已成皇帝专用的第一人称，袁术却还不太习惯于使用它。

    再怎么庸愚，袁术也知道自己已无皇帝的实质。

    “我该如何是好呢？”

    袁术改口重说了一次前面说过的话。他实在羞得再也说不出“朕”这个字眼来。一个孤零零、没有部属的“朕”——这不是笑话吗？

    “好，就这么办吧！”

    袁术终于有了看破一切的决心。缺乏实质的皇帝之位，只有放弃一途，但毕竟皇帝这个称号得来不易，既要让给别人，当然是让给自己族人最为理想。感情虽不甚和睦，但异母兄长袁绍是个实力派人士，支配有青州、冀州、幽州和并州四州，也就是说，袁绍是天下十三州中的四州之主，袁术仅领有扬州一地之主就即位称帝。相较之下，袁绍的条件要强多了。

    “如果把帝位让给袁绍……”袁术在心中做了估算。

    袁绍是非常注重外界风评的人。因此，他绝不敢有篡夺汉室天下这样的大逆之举，但若是经由异母弟袁术让与这个形式，说不定他会有登基之意。如此一来，禅位的皇帝袁术应该也会受到相当礼遇才对。另外，袁绍有好几个儿子，但由于他溺爱后妻所生的幺子，因此兄弟间的关系相当不睦。袁绍死后，假使继位问题闹得不可收拾，“原任皇帝”袁术，说不定又有粉墨登场的机会。袁术连这一点都考虑到了。

    ——天禄去汉室久矣。袁氏代受天命，瑞兆炳然。兄已拥四州百万户，尚请谨受天命为天子。

    他写这样的信给袁绍。

    读完这封信后，袁绍心想：“贸然接受，后果堪虑……”

    大逆不道——倘若历史如此记载自己，那将是终身憾事。如果失败，更将蒙受恶名。胜者当然为王，可是，有获胜的把握吗？

    “这件事情，最好再仔细推敲考量。”

    总之，抱