“日子越来越难过。去年比前年差，今年又比去年严重……”

    “这么说来，明年不是会比今年更要命吗？”

    “比今年更要命？那岂不成了地狱？”

    如今人们交谈的都是这类话题。现在的日子都已熬不下去，明年情形变得更坏时，还活得了吗？

    “不如上吊算了……”

    坐在路旁听着农夫们说话的一位老妪，以绝望口吻说。她的脸上流露着凄苦表情。

    “千万不要有这个念头！”

    随着能把人吓坏的一声叫喊，一名汉子从槐树后面缓缓走出来。

    坐在路边闲聊的人们，被这突如其来的声音惊呆，大家面面相觑。

    “我已是死了一半的人，日子要是变得更不好过，不是只有死路一条吗？”

    坐在那里的老妪，以议论的口气说。

    “不，那是因为你们的视野不够宽。你们应该放眼看看更大的世界。今年将比去年好，而明年会比今年更好——你们难道不知道有这样的世界吗？”

    这名汉子脱下头巾，同时用手背揩了一下额上的汗水。他的脸色非常光润，不似这几个骨瘦如柴的农民，简直能说朝气蓬勃了。

    “要真有这样的世界，我这个老太婆倒是第一个想去看看。怎么会有这样的世界呢？”

    老妪怀疑地说。

    “老太太，你要我带你去看吗？”

    这名充满朝气的汉子莞尔道。

    “好啊！你带我去看看。”

    老妪用皮包骨似的一双手支着地面，踉跄地站立起来。

    “好，我就带你去吧！那个地方离这里不远。”

    “再远的地方，我都愿意跟你去的。”

    老妪把一只手贴到腰际说。

    “你们怎么样？愿不愿意一起去呢？”

    这名汉子也邀了正在聊天的这五六名农夫。他们都神色不安地蹙着眉头，缩了缩脖子。

    “你说离这儿不远，是吗？”

    其中一个怯怯地问道。

    “是啊，离这儿很近。是连这位老太太都走得到的地方。”汉子回答。

    “离这儿不远的地方，我们应该都知道。那个村名叫什么来着？”

    “地点不重要。重要的是有个人正在那里。”

    “这个人是谁呢？”

    “是大贤法师……”

    “哦！大贤法师……”

    这些农夫又一次面面相觑。这个名字他们老早就听说过。据说，此人有能力拯救在饥饿线上彷徨的穷人，是太平道领导人物。

    “太平道”是道教的一派。据传，道教起源于老子，但，老子思想极为个人化，因而未形成任何教团。后来有教团成立，大概是受了浮屠（佛教）影响的缘故。印度佛教在不久之前才传至中国。

    太平道之领导者是一个叫张角的人物，此人以“大贤法师”自称。这个手不离九节杖的人，据说医术相当高明。能为众人治病的人，在任何时代都是人们崇敬的对象。大贤法师张角医治病人全靠咒术和护符，由于确实灵验，因此，信服他的人与日俱增。

    现在，大贤法师不仅能医治病人，更被认为是医治病态社会和拯救芸芸众生的活佛。

    “那我们去看看吧！”

    “大贤法师来到这附近，这是难得的机会，我们不要错过。”

    “咱们说走就走！”

    溺水者攀草求生，人们对太平道以及大贤法师已几近信仰的程度。据说，接受医治的人只要参加信徒团，就可以不必付治疗费用。

    官吏只知道苛征税金，这个社会上已没有人可以依靠。这时候，老百姓不想找个寄托吗？太平道就是针对一般庶