镇局这一行，是什么时候开始有的，已经漫不可考了，而这个行业，是何时开始没落的，倒有案可稽，大抵到了大刀王五以后，就开始逐渐式微，清朝皇帝完了蛋，到了民国，镖局有一个时期“回光反照”，但已经相当凄凉，和全盛时期，无法相比拟了。著名的作家老舍，曾写过一篇名为《五虎断魂枪》的短篇小说，就是写弥留时期的镖局和镖师的。

    等到钱庄，银行业兴起，铁路铺设，交通发达之后，镖局可以说正式寿终正寝了，到民国二十年左右，大约已没有正式公开营业的镖局存在了。

    镖局的业务，用现在语汇来说，就是武装押运财物，这种行业，被称为“刀头上舐血”，运的铁银是人家的，拼命护财的结果只是取得些微的酬劳，而在盗贼遍野的时代里，镖师的生命，毫无保障，自从有镖局以来，究竟有多少镖师，为职业而牺牲，绝对无法统计。

    天热得出油，火炙一样的日头，晒在长街的青石板上，闪起一片热烘烘的光芒，逼得人连眼也睁不开来，赤着膊，用力摇着斗笠的过路人，和伸长了舌头不住喘气的狗，不是躲在屋檐下，就是躲在树荫中，所以，当那小媳妇，穿着洁白的竹布衫，跟在一辆驴车后面慢慢走进街道来时，格外令人注目。

    河北霸县离北京不过两百里，离天津卫更近，只有一百多里，脚力好的人，起早赶路，天黑就能到，也不算是小地方了，街两边，躲着看日头的人，说起来，谁都不是没见识过，可是这时候，那小媳妇却将他们的眼光全都吸了过去。

    那小媳妇约莫二十出头，一身素衣，鬓际还佩着一朵白纸花，多半是一个可怜的小寡妇，当她走上街来的时候，长街两边的人声静了下来，只有那辆驴车的轮子，在发出咯吱咯吱的声音。

    阳光下，那小媳妇的脸，看来很白，鼻尖和刘海脚下，隐隐有汗珠渗出来，她的神态很安祥，可是却有一股淡淡哀愁，那种楚楚可怜的模样，就算是一个凶横的蛮汉，见了她，只怕也会软声软气，凶不出来。

    小媳妇在前走着，那辆驴车，跟在后面，拉车的黑驴，油光水滑，车很小，可是很精致，她一直来到了回春堂药材铺前，才停了下来。

    回春堂药铺的老掌柜，和几个伙计，一起迎了出来，小媳妇还没开口，长街两人旁的人，都围了起来，小媳妇看到了这种情形，好像有点儿不自在，可是她立时又恢复了安祥，而且开了口：“掌柜的，借问北霸镖局，在那条街上？”

    小媳妇的声音又清又软，听在耳里，仿彿连暑气也全消了，立时就有几个人挤了过来，齐声道：“离这里才两条街，跟我来！”

    小媳妇向那几个人笑了一笑，那几个人你挤着我，我挤着你，急匆匆向前走了，小媳妇伸手在黑驴身上拍了拍，道：“快到了！”

    回春堂的老掌柜，多了一句口，问道：“敢问，你和北霸镖局那一位镖师认识？”

    小媳妇却没有再出声，只是摇了摇头，一直向前走了出去，转过了长街，她已经转过街看不见了，可是还有一大半人伸长着颈，呆呆地站着。

    回春堂药铺的老掌柜，除下了老花眼镜，哈了一口气，在绸大褂上抹着，摇着头，说道：“这份人才，连北京也见不着，年纪轻轻就守了寡，红颜多薄命啊！”

    老掌柜一开了头，七嘴八舌，可热闹得很，不到片刻，刚才自告奋勇带路的那几个人，全转了回来，一个道：“你没见她那声多谢，是冲着我说的！”另一个道：“那算是什么，她瞧我的那一眼，才真是从心里多谢我！”两个越说越大声，谁也不让谁，当街就打了起来。

    北霸镖局是河北通省，十四家大镖局之一，做出了的招牌，镖旗红底金绣，是一个龙飞凤舞的“霸”字，据说是出自于乾隆年间，大学士刘墉的手笔，打从乾隆年起到