藏在北京宫中文华殿后面的文渊阁、北京圆明园内的文源阁、奉天(今辽宁沈阳)故宫的文溯阁、热河(今河北承德)避暑山庄的文津阁。这就是所谓的“北四阁”，也叫“内廷四阁”。这四处地方不准外人出入，完全是皇家的私人藏书阁。

    从乾隆四十七年七月到五十二年四月十七日，约五年时间里，四库馆又另外抄写出三部《全书》。这三部分别送到镇江金山寺的文宗阁、扬州大观堂的文汇阁、杭州西湖圣因寺行宫里的文澜阁贮藏。这就是所谓的“南三阁”，也叫“江浙三阁”。这三处地方是对外开放的，允许读书人入内阅览。

    北四阁的《全书》，用的是上等开花榜纸，南三阁的则用的是白太史连纸，而本头较小，横度上窄七、八分。书页都是直行红格，名叫“朱丝阑”。每半页八行，每行21个字。有注的地方，每竖格里是双行小字，有些书内还有精致的插图。书的装帧是绢面“包背装”①；绢面的颜色，区分了书的类别。北四阁书的经部是绿色，史部是红色，子部是蓝色，集部是灰色。南三阁书中，文宗阁和文汇阁的经部绿色，史部红色，子部玉色，集部藕合色；文澜阁与众不同，经部是葵绿色，史部红色，子部月白色，集部黑灰色。这七部书每册的首、末页尾部盖有乾隆皇帝的玺印，但每阁一式，各不相同。贮藏的方法是，每若干册放入一个楸〔qiu秋〕木制的匣内，名为一函，函面上刻有书名，在函内的书用香楠木片上下夹起来，再用绸带束住。函面的字、绸带与书的绢面，颜色都是相同的。用这种办法保存书籍，不仅美观，而且防潮、防虫。为了取书方便，每种书在架上的陈列都有一定位置，而且画出图样，叫做《四库全书排架图》。一套《四库全书》犹如一套精致、贵重的工艺品。

    为了贮藏这部巨著，特别建筑起七座专用的藏书阁，大体上都仿照宁波天一阁的式样建成。从外面看是两层，里面实际上是三层。底层面积约600平方米。每层陈列着书橱。阁前有水池，后面有假山，左侧建有碑亭。这一切都体现了古代劳动人民的智慧和技巧。

    《四库全书》所包括的知识范围，在当时确实达到了相当广泛的程度。这部书共收录著作3500多种，在经、史、子、集的下面，又分为若干类，如经部10类、史部15类、子部14类、集部5类，共44类。其中有15类又划分了若干细目，叫做“属”，分了64属。从收录书籍的著者情况看，它收录了我国有文字记载以来各代人的著作，只是不收当时还活着的人的著作(除了皇帝的作品和官修书以外)。所收的书籍，总的来说是突出了儒学文献的地位，有利于加强君主专制主义的统治，对有明显进步思想的著作深恶痛绝。另外，它的重大缺点是不重视生产技术著作，除农、医、天文、算法外，所收的科技书籍很少。对国外的史地也不重视，而对小说、戏曲更是大量禁毁。

    《四库全书》历尽沧桑，现在仅存四部。文渊阁书现在台湾；文溯阁书现在甘肃图书馆；文澜阁书现藏浙江省图书馆；文津阁书现藏北京图书馆。文津街、文津厅之名由此而来。文宗、文汇、文源三阁的书都不幸毁于战火。特别是文源阁书在1860年英法联军侵入北京时，随同美丽的圆明园一起被焚毁。圆明园的断壁残垣正是侵略者罪恶的铁证。

    清代修《四库全书》是对前代文化进行整理和总结的好事，但由于清代统治者推行文化专制主义，执行“寓禁于征”的政策，在《四库全书》中，对部分书籍内容作了篡改删削，同时又大搞禁书毁书，并厉行文字狱。当时究竟毁掉了多少图书呢？根据不完全的禁书目录来看，共计有全毁书2400多种，抽毁书400多种，加起来将近3000种。焚毁的书籍在10万部以上，烧毁或铲毁的书板六、七万斤。根据不完全统计，在清代乾隆朝60年间发生的75起文字