由于生性喜欢光明磊落，泰山卷入那几位乘客的是非之中。不过，直到第二天下午，他才又看见茹可夫和鲍尔维奇。跟这两个家伙相遇，完全是意料之外的事情，而他们也最讨厌在这个当口见到他。

    他们在甲板上一个僻静的角落里站着。泰山走过去的时候，他们正和一个女人激烈的争论。泰山注意到这个女人服饰华贵，身材修长，亭亭玉立，一望而知，年纪尚轻。可是因为罩着很厚的面纱．看不清她的模样。

    茹可夫和鲍尔维奇一边一个站在她身旁，都背朝泰山。

    因此，他虽然已经走得很近了，他们也没有发现。他看见，茹可夫正威胁那个女人，女人则苦苦哀求。他们说的话他一点儿也听不懂，只能从那个女人的眼神里看出她很害怕。

    茹可夫的态度明显地包含着一种以暴力威胁的意思。

    泰山出于本能意识到一种危险的气氛，不由得在这三个人身后停下脚步，踟躇不前。茹可夫粗暴地抓住女人的手腕，向后拧着，好像要逼她做出某种承诺。茹可夫的阴谋如果得逞，下一步会发生什么事情，就只能推测了。因为他还没有得手，一只铁掌已经紧紧抓住他的肩膀。他被非常无礼地扭了一个“大回转”，又看见头天下午揭穿他的阴谋的那个陌牛人和他那双冷冰冰的灰眼睛。

    “混蛋！”茹可夫愤怒的叫喊着，“你这是什么意思？你难道是个傻瓜，这样一次又一次地侮辱尼古拉斯·茹可夫？”

    “这是我对你那张字条的回答，先生。”泰山低声说。然后猛地把他从身边推开，茹可夫踉跄了几步，撞到栏杆上。

    “奶奶的！”茹可夫尖叫着，“蠢猪，你想找死。”他跳起来，一边向泰山扑过去，一边从屁股兜里掏手枪。年轻女人吓得倒退几步。

    “尼古拉斯！”她叫喊着，“别，啊，别这样！快跑，先生，要不然他一定会杀死你的！”泰山不但没跑，反而跨上几步，向茹可夫迎了过去。“别装蒜了，先生！”他说。

    茹可夫被这个陌生人的轻蔑和羞辱气昏了头，终于掏出手枪。刚才的犹豫已经不复存在，他不慌不忙地举起手枪，对准泰山的胸膛，扣动了板机。手枪的击铁顶在撞针上，却没有友火。原来枪膛里面没有子弹，泰山的拳头像一条愤怒的巨蛇①的脑袋，猛地打出去，手枪飞过轮船的栏杆，掉进大西洋。

    两个男人虎视眈眈，面对面地站着。半晌，茹可夫才镇定下来，首先打破沉默。

    “先生，你已经两次干涉和你无关的事情，两次侮辱了尼古拉斯·茹可夫。第一次我们认为你出于无知原谅了你。

    可是这一回，决不原谅。如果你还不清楚尼古拉斯·茹可夫是何许人，你刚才厚颜无耻的行为，会使你以后有充分的理由把他记在心里。”

    “我只知道你是个懦夫，是个无赖，先生。”泰山说。他回转身，想问那个女人，有没有被茹可夫伤着，可是她已经不见了。然后，他甚至连一眼都没看茹可夫和他的伙伴，便

    径直向甲板那面走去。

    泰山不清楚这两个人正在搞什么阴谋，他们到底打的什么主意。他总觉得刚才搭救的那个戴面纱的女人有点儿眼熟。可是因为没有看见面孔，不能肯定以前是否见过她。

    她身上唯一给他留下特别印象的，是被茹可夫抓着的那只手上戴的那枚做工精细的戒指。于是他拿定主意，以后要留意所有女乘客手上的戒指，找出受茹可夫迫害的那个女人，搞清楚那家伙是不是还要找她的麻烦。

    泰山又找到他那把折叠式躺椅，坐在甲板上冷静地回忆起人们残酷、自私、狠毒的不胜枚举的例证。四年前，他在非洲丛林里，第一次看见人——那个健壮的黑人库隆加的时候，就体会到了这种自私与凶残。那一天，库隆加手里飞来的长矛使母