我只听过北风与太阳的寓言故事，却没听过北风与太阳与比吕的故事。

    巴士后面的座位上，一名少年正滔滔不绝地说着这个故事，比吕似乎是他自己的名字。

    “北风和太阳和比吕打了一个赌。”巴士发车前，坐在巴士最后排长椅上的少年说道。他大约五岁上下。

    “小声一点，别吵到其他人。”比吕身旁的女人说道，看样子是他的母亲。所谓的其他人，除了司机，就只有我了。我有一种被少年瞪着暗骂“如果没有你就好了”的错觉，登时觉得如坐针毡。

    新干线在十二点多抵达了盛冈，巴士的搭乘处并不难找。

    一出剪票口，正面就是巴士总站。外头下着小雨，我正后悔没带伞，便看见挂出“岩手高原牧场、八幡平方向”告示的巴士停在站牌旁。我暗自庆幸着，跳上了巴士。

    “二十分钟之后才开车哦。”我刚踏上阶梯，戴着制帽的司机便对我如此说道。雨水滴滴答答地打在宽大的挡风玻璃上，化为黏稠状的波纹。

    但我并不想在车外淋雨二十分钟，于是我走进车内，挑了中央的座位坐下。这时候车尾坐着的三人，正是比吕小弟弟与他的双亲。

    我从公事包取出看到一半的原稿，摊了开来，私家伙探草莓的调查持续着。

    某位二十世纪的作家或许是看穿了私家侦探类型小说的本质，曾说过这么一句帅气的话：“我的下一本小说，可称之为徘徊探访式小说。”而我眼前这份原稿，正是典型的“徘徊探访式小说”。

    故事中的私家侦探草莓前往位于信州的某别墅区，那是由仰慕安藤润也的人所组成的聚落。在那里，草莓恳求美丽的管理员爱原籍罗莉为他带路，却碰了软钉子，调查被迫中断。我心想，这一段应该是井坂好太郎根据他的亲身经历写成的吧。

    “我搭电车来这儿的路上突然想到，我上次没能踏进安藤商会，被管理员赶走的原因，搞不好是因为我没有通过考验。”数小时前，前来东京车站为我送行并将原稿交给我的井坂好太郎如是说。

    “没有通过考验？”

    “我不晓得安藤润也所建立的安藤商会到底做的是什么样的事业。”

    “你之前不是说过吗？那人的财富是靠赌马和赌自行车赛赚来的。”

    “那只是传闻。你想想，靠赌马和赌自行车赛有可能赚那么多钱吗？”井坂好太郎说道。

    的确，这种事听起来很没真实感。“你还说过，他拿钱出来解决了美中在东海上的对峙局面，那也很像天方夜谭。”

    “那也是传闻。”

    上次听到那些轶事时我也在想，总觉得安藤润也这号人物被层层的传闻包覆，宛如洋葱般，不管怎么剥都看不到核心。我甚至不禁怀疑，剩下来的这些皮，也就是这些传闻，其实才是这个人物的本质。

    “我很怀疑那种事能用钱解决吗？所谓的政治，不是都基于理念、坚持或宗教什么的在运作吗？”

    “说穿了就是利益罢了，一切都是为了国家的利益。而所谓的国家利益，说得更明白点，就是国家高层人士的利益，不是吗？要使他人屈服，金钱是最简单有效的武器。你知道古代有个圣殿骑士团吗？那个骑士团号称秉持爱与正义，为了保护朝圣的基督徒而设立，但就连他们到了后期也经常仰赖金钱来解决事情。所以说，金钱就是力量。”

    “时间就是金钱。”我指着剪票口旁的时钟说道。新干线已经快开车了，我没兴趣继续听井坂好太郎唠叨下去，又不是分离在即的远距离恋爱小情侣。“你刚说安藤商会的事，说到哪了？”我问。

    “我说我虽然查不出安藤商会的业务内容，但我查出他们公司位在岩手高原上。”

    “高原？又不是度假小木屋。”