罗杰摇头。“艾利克曾教我关于女人的一切，也提过像你母亲那种女人，曾经美艳无比，但现在开始显露岁月的痕迹，他说那种女人都是一样的，更年期综合反应。伊罗娜年轻时一直是人们眼中的焦点，她只知道用不同种方式与世界互动。你和你父亲老是谈论魔印之类的她一无所知的话题，这让她迫切地想要引人注目，不管通过什么方式。让她自认是目光焦点，就算她不是也无所谓，到时候她就不会来烦你了。

    黎莎凝视他片刻，然后哈哈大笑。“你老师根本一点也不了解女人。”

    “他看起来像是很了解的样子。”罗杰回道。“看他和多少女人上床就知道了。”

    黎莎朝他扬起一边眉毛。“那他的学徒利用这些高超的技巧和多少女人上过床？”

    罗杰微笑。“我不喜欢这种罗曼史，不过我敢赌一枚密尔恩金阳币，赌你母亲会拜倒在我的技巧下。”

    “赌了。”黎莎说。

    “曾经一位商人跟艾利克说：‘我是付钱请你教我老婆跳舞的！’”罗杰说。“而艾利克一脸平静地看着他说道：‘是呀，但你老婆喜欢躺着跳又不是我的错。’”

    伊罗娜哈哈大笑，拿杯子敲击桌面，溅出许多红酒。罗杰和她一起敲，接着他们干杯喝酒。

    坐在餐桌另一边与父亲交谈的黎莎看着他们直皱眉——她真的不知道哪种情况比较令她害怕——赢得与罗杰的赌注，还是输掉母亲。也许带他同来并非什么好主意——只是那些荤段子就已经够恶心了，更恶心的是罗杰的目光不断飘向母亲的乳沟，虽然从伊罗娜刻意裸露的习惯来说，她并不能责怪罗杰。

    餐盘早就被清空了。厄尼在翻阅着黎莎带给他的书籍，双眼在从来不曾离开鼻梁的厚框眼镜后显得格外渺小。最后，他咕哝一声放下书本，并指向黎莎面前那叠皮革封面的空白书本。

    “时间只够做几本。”他说。“你自己画的速度比我印书还快。”

    “这只能看我那些学徒的了。”黎莎说，从火炉上取下茶壶。“我每写好一本，她们就可以抄完三本。”

    “第十七本。”黎莎说。“不过其中恶魔学和魔印各占一半，而且大多数来自魔印人。单是重绘他身上所纹的魔印刺青就填满了好几本书。”

    “喔？”伊罗娜抬头问道。“那你看过他身体哪些部位了？”

    “妈——”黎莎满脸娇羞，红着脸叫道。

    “我并不是在批评你。”伊罗娜说。“尽管魔印人奇丑无比，你还是有可能遇上更差劲的男人。但如果你打算这么做，最好快点动手，过不了多久，就会有更多比你年轻又能生的女孩开始和你竞争了。”

    “他并不是解放者，妈。”黎莎说。

    “其他人可不是这么说的。”伊罗娜说。“就连加尔德都对他崇拜得五体投地。”

    “喔，既然连加尔德都这么想，那就‘一定’是对的。”黎莎说着，两眼一翻。

    罗杰在伊罗娜耳边喃喃低语，她再度大笑，注意力回到他身上。黎莎顿感松了一口气。

    “说起魔印人，”厄尼说。“他上哪去了？史密特说又有一名信使代表公爵前来传唤他，但信使来那天他又消失得连影儿都没了。”

    黎莎耸耸肩。“我想，他并不想去见什么公爵，他不认为自己是林白克的子民。”

    “你最好劝他权衡清楚，”厄尼说。“我们村子没有像往年一样大量产木材。林白克对此十分不满。如果没有信使拖延一点时间，加之道路上积雪很厚，致使他无法派遣军队；但等到春雪融化后，林白克会要求答案，并且确认解放者毫无条件地效忠于他。”

    “是这样吗？”罗杰抬头问。“如果魔印人打算对抗林白克，很多村镇的居民多半会立刻加入他