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    你在做什么，亚伦？他手持摇曳不定的火把，顺着阶梯步入下方更深的黑暗时，不禁自问道。太阳即将西下，营地距离这里还有数分钟的路程，但这道台阶对他散发出一种难以言说的诱惑。

    卡伯和瑞根都曾警告过他这种情况。某些信使无法抗拒在废墟中寻获宝藏的引诱，愿意去冒不必要的风险、愚蠢的风险。亚伦知道自己就是这类人，但他一直无法抗拒探索“地图上失落的地点”，一如朗奈尔牧师所说。他利用担任信使赚取的财富展开这些旅程，有时候会前往远离道路好几天路程的地方。但不管耗费多大的劲，他一直没有多少收获。

    他的思绪回到那叠他还来不及翻阅，便在他手中化为灰烬的上古典籍，划破自己手臂并导致伤口感染灼痛的箫剑，突然坍塌导致他受困三日，最后凭借自己的力量重见天日，却连一瓶酒都没带出来的酒窖。探索废墟从来没有带来任何好处，而且他知道终有一天这些废墟将成为自己的葬身之地。

    回去，他催促自己。吃点东西、检查魔印，然后休息一下。

    “黑夜会害死你。”亚伦诅咒自己，然后快步走下台阶。

    尽管自怨自艾。亚伦依然难忍心中的兴奋。他感受到了自由城邦所缺失的自由与活力，这就是他立志成为信使的理由。

    他抵达台阶底端，用衣袖擦了一把额头的汗水，拿出水袋喝了一小口水。在这种高温下，他实在很难想象日落后沙漠的气温竟然会降到足以冻死人。

    他沿着一条满是碎石和沙砾的走廊前进，将火把插在墙壁上，火苗如同暗影恶魔般上下左右翻飞。世界上有暗影恶魔吗？他心想。照我的运气来看应该是有的，他叹气，世上存在着太多他不知道的事。

    在过去的三年中，他学到了很多，如同海绵般拼命吸收来自其他文明的知识及对抗地心魔物的经验。在安吉尔斯森林里，他花了几个星期研究木恶魔。在雷克顿，他见识过比提贝溪镇双人独木舟还大的船只，为了满足对水恶魔的好奇，手臂上多了道凸起的疤痕。他当时很幸运，可以站稳脚跟拉扯水恶魔的触角，将它拖离水面。由于无法忍受陆地的空气，恐怖的怪物放开亚伦窜回湖中。他在那里停留好几个月研究水系魔印。

    来森堡和他的家乡很像，不太像是一座城市，比较类似农村村落，人人互助合作，减少穿越魔印桩而来的地心魔物造成的损失。

    但沙漠之矛克拉西亚堡，才是亚伦最向往的城市。克拉西亚终年刮风，白天炎热，而冰冷的夜晚则会召唤来自沙丘的沙恶魔。

    克拉西亚，一座顽强的城市。

    克拉西亚的男人不允许自己向绝望屈服。他们每晚都将女人和小孩锁在家中，拿起长矛和大网与地心魔物作战。他们的武器和亚伦携带的一样，无法刺透地心魔物坚硬的外壳，但它们可以刺痛恶魔，足以将它们逼入魔印陷阱，然后等到太阳升起，把它们化为灰烬。他们坚定的信念十分鼓舞人心。

    但学得越多只是让亚伦渴望更多。每座城市都教会他一些其他城市学不到的技术——世上一定有某个地方存在着他寻求的答案——于是他踏入这座废墟。这座一半埋在沙里的安纳克桑城废墟，已数百年无人造访。地表上的城墙楼房等已在风沙的侵蚀下坍塌风化，但深入地底的部分，至今仍保存完好。

    亚伦走过转角，屏住呼吸。借助幽暗的火光，他看见前方走道两旁的石柱上刻满符号——魔印。

    亚伦移近火把仔细查看。这些魔印年代久远，非常古老，散发着数百年累积下来的腐败味。他从背包里拿出纸张和炭笔开始拓印，接着咽了一下喉咙，继续往里走，每一步都很小尽量不激起陈年的积尘。

    他来到走道尽头的一扇石门