底还会不会回家；每次回家你身上总有许多你宣称没什么大不了的伤疤；期待寥寥几次的做爱可以让我在年老前怀孕；而现在，你居然要带亚伦出门！”

    “结婚时我知道你是做什么的，”她泣道，“而我也以为我有办法接受这样的生活。但是现在……瑞根，我实在不能同时失去你们两个。我不能！”

    一双手突然放上亚伦的肩膀，吓了他一大跳。玛格莉特站在后方，神情十分严峻。“你不该偷听他们说话。”她说，亚伦对于偷听感到十分惭愧。正要离开时，他听见信使的话。

    “好吧，”瑞根说，“我会告诉亚伦他不能一起去，从此再也不怂恿他。”

    “真的？”伊莉莎哽咽道。

    “我保证。”瑞根说。“等我从哈尔登园回来后，”他补充，“我就休几个月假，好好给你灌溉施肥，非要让你体内长出东西不可。”

    “喔，瑞根！”伊莉莎破涕为笑，亚伦听见她扑入他的怀里。

    “你说得对。”亚伦对玛格莉特说，“我没有权利偷听这些。”他压抑心中的怒意。“但是他们一开始就没有权力讨论这些事。”

    他回到楼上的房间，开始收拾行李。他宁愿睡在卡伯店里的硬草垫上，也不要牺牲决定自己命运的权力去换取一张舒服的软床。

    接下来几个月，亚伦一直避开瑞根和伊莉莎。他们常常会路过卡伯的店去探望他，却一直没有办法见到他。他们派遣仆役先行知会，但结果还是一样。

    亚伦不愿使用瑞根的马厩，于是自己买了一匹马，到城外的原野上练习骑术。玛丽和杰克常常会陪他去，三人的友情日益增长。玛丽不喜欢看他练习骑马，但他们都很年轻，单是在原野上奔驰的快感就能令她抛开内心的不快。

    亚伦开始在卡伯的店里独立工作，在不须督导的情况下接待新客户并且外出作业。他开始在魔印师的圈子里建立起自己的名声，卡伯的生意蒸蒸日上。他雇佣仆役，招收更多学徒，然后把他们交给亚伦训练。

    多数傍晚，亚伦会和玛丽一起散步，欣赏天际的色彩。他们的吻越来越饥渴，两个人都想要更进一步，但玛丽总是在紧要关头把他推开。

    “再过一年你就可以学成出师。”她总是这么说，“如果你愿意，我们可以第二天就结婚，到时候你每天晚上都可以和我做爱。”

    有一天早上，卡伯不在店里，伊莉莎来访。亚伦当时忙着与顾客交谈，发现她时已经来不及躲了。

    “哈啰，亚伦。”她等顾客离开后说道。

    “哈啰，伊莉莎女士。”他回道。

    “没有必要这么正式。”伊莉莎说。

    “我认为不这么正式的话会混淆我们之间的关系。”亚伦回答，“我不希望再犯同样的错误。”

    “我已经一再道歉了，亚伦。”伊莉莎说，“你要怎么样才肯原谅我？”

    “真心道歉。”亚伦回道，工作台后的两名学徒对看一眼，同时转身离开。

    伊莉莎不理会他们。“我是真心的。”

    “你不是。”亚伦回道，拿起柜台上的几本书放回原位，“你对我偷听到你们谈话并且大发雷霆感到歉疚，你对于我离开你家感到歉疚，而你唯一没有感到歉疚的是你自己做的事，逼迫瑞根拒绝带我远行。”

    “那是一趟危险的旅程。”伊莉莎小心翼翼地说道。

    亚伦用力放下书，首次迎向伊莉莎的目光。“过去六个月里，我已经往返两地十几次了。”

    “亚伦！”伊莉莎倒抽一口凉气。

    “我还去过公爵的矿场，”亚伦继续，“以及南采石场。距离密尔恩一天内的地方我统统去过。我已经建立起自己的声望。自从提出入会申请以来，信使公会就一直在评估我，带我前