。

    “只有造物主才知道。”玛格莉特说，“或许伊莉莎不孕，或许不孕的是瑞根，这真的很可惜。像他这样的好男人真的不多，密尔恩需要他的好儿女。”

    她叹气。“伊莉莎十分幸运，因为他到现在还没离开她，或是去找年轻女仆生小孩。看在造物主的分上，她们都很愿意帮他生小孩。”

    “他可以离开他的妻子？”亚伦语气骇然。

    “不要这么惊讶，孩子。”玛格莉特说，“男人需要儿女，他们会不择手段取得子女。欧克公爵已经娶了三个女人，但至今还没有一个儿子！”她摇头。“但瑞根不会。有时候他们会像地心魔物一样吵架，但是他爱伊莉莎就像喜爱阳光，他永远不会离开。伊莉莎也不会，不管她为此放弃了什么。”

    “放弃？”亚伦问。

    “她是贵族。”玛格莉特说，“她母亲是公爵议会的成员。只要伊莉莎嫁给另一名贵族，并且怀孕生子，她也可以为公爵服务。但是她为了和瑞根在一起而自贬身份，违逆她母亲的意愿。她们在婚后就没再交谈过了。现在伊莉莎成为商人阶级，是很有钱的商人。在母亲学校拒收的情况下，她永远无法于城内取得任何地位，更别提要在公爵议会中服务。”

    玛格莉特为沉默的亚伦清理伤口，然后自地上捡起他的衣服。她在啧啧声中检视上面的污点和破洞。“我趁你洗澡的时候尽量帮你补补。”她承诺道，然后把他一个人留在澡盆里。她离开后，亚伦试图搞清楚她刚刚告诉他的一起，但实在有太多难以理解的地方。

    玛格莉特让亚伦联想到洛斯克的女儿卡特琳·霍格。“她会告诉你世界上所有的秘密，因为这样可以让她多听一会儿自己的声音。”希尔维总是这么说。

    不久后，女人带着一套干净但不太合身的衣服回来。她帮他绑扎伤口，并且在他的抗议声中帮他穿衣。他必须卷起衣袖才能看见自己的手掌，卷起裤管才不让自己绊倒，但是亚伦已经好几个星期没有这种干净清爽的感觉了。

    他和瑞根、伊莉莎提前共进晚餐。瑞根修好胡子，绑起头发，换上质料绝佳的白衬衫、深蓝色绒布夹克和裤子。

    为了庆祝瑞根回来，厨房宰了一头猪，餐桌很快就放满猪排、猪肋、培根薄片，以及鲜嫩多汁的香肠，仆人端上大壶冷冻麦酒及干净清凉的冷水。伊莉莎在瑞根指示仆役为亚伦倒杯麦酒时皱起眉，但是没有说什么。她轻啜杯中的红酒，那只玻璃杯精致到亚伦生怕会被她纤细的手指捏碎。晚餐还有比他曾经见过的面包都白的硬皮面包，以及大碗水煮芜菁和马铃薯，上面涂满一层厚厚的奶油。

    虽然看着这些食物直流口水，亚伦还是忍不住想起外面街道上乞讨的人们。尽管如此，罪恶感还是迅速被饥饿征服，他每道菜都夹了一些，竟塞了满满一大盘子。

    “造物主呀，你哪有那么大的肚子吃这么多东西？”伊莉莎问，一边拍手一边饶富兴味地看着亚伦清空眼前的餐盘。“你的肚子有洞吗？”

    “不要理她，亚伦。”瑞根建议道，“女人可以在厨房里挑剔一整天，吃饭时却只吃一点点，以免显示自己缺乏教养；男人才是真正的美食家。”

    “他说得没错。”伊莉莎两眼一翻说道，“女人不能像男人一样享受人生。”瑞根身体一震，杯中的麦酒溅了出来，亚伦这才发现她在桌下踢了他一脚；亚伦觉得自己喜欢她。

    晚餐过后，一名身穿胸口绘有公爵盾牌的灰色大衣的侍从过来送信。他提醒瑞根去觐见公爵，瑞根叹了口气，但还是向侍从保证会立刻赴约。

    “亚伦的打扮不适合去见公爵。”伊莉莎担心道，“见公爵不能打扮得像个乞丐。”

    “这可没有办法，我的夫人。”瑞根回道，“离天黑只剩几个小时，我们不可能有时间去找裁