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    母亲打扫旅店时，罗杰总是跟在后面，不停挥动手中的小扫把，模仿母亲的动作。她低头对他微笑，摸摸他亮眼的红发，他则以灿烂的笑容回应；他今年三岁。

    “去扫扫烤火箱后面，罗杰。”她说，他连忙遵照母亲的吩咐，将扫把上的刷毛塞入火箱和墙壁之间的缝隙，扫出去一堆木屑和树皮。她母亲将他扫出来的东西集到一堆。

    旅店大门开启，罗杰的父亲走了进来，双臂下夹满木柴。他穿过房间时在地上留下一些树皮和泥土。

    “杰桑！”他母亲叫道，“我才刚扫过那里！”

    “我也帮忙了的。”罗杰大声补充。

    “没错。”她母亲同意道，“而你父亲又把地板弄脏了。”

    “难道你希望公爵和他的随从住在楼上时发现晚上木柴不够用吗？”杰桑问。

    “公爵阁下至少还要一个星期才会来。”他母亲回应道。

    “最好趁着旅店不忙时准备，卡莉。”杰桑说，“天知道公爵会带多少侍从，将我们使唤来使唤去，把河桥镇当成安吉尔斯。”

    “如果你想做点有用的事，”卡莉说，“外面的魔印已经开始剥落了。”

    杰桑点头。“我知道。”他说，“去年冬天，寒流来袭导致模板有些变形。”

    “皮特大师一个礼拜前就应该过来重画了。”卡莉说。

    “我昨天去找过他。”杰桑说，“他把所有人力都投入桥上的工作，他说公爵抵达前必须完工。”

    “我担心的不是公爵。”卡莉说，“皮特一心只想取悦林白克，进而承包王室工程，但是我担心的事就简单多了，比方说不要让我的家人晚上被恶魔吃掉。”

    “好啦，好啦，”杰桑说着举起双手，“我再去跟他说说。”

    “你以为皮特不会这样傻才对。”卡莉继续说道，“林白克根本不是我们的公爵。”

    “他是唯一在我们需要紧急帮助时有能力伸出援手的公爵。”杰桑说，“只要信使可以把事情办好，税收都不迟交，欧克根本不在乎河桥镇。”

    “这就对了。”卡莉说，“如果林白克会来帮忙，唯一的原因就是他也想要分点税收。在罗杰看见明年夏天前，我们就要开始两边纳税了。”

    “那你要我们怎么做？”杰桑问，“为了位于我们北边两周路程的公爵，去得罪距离我们一天之遥的公爵？”

    “我又不是要你对他的眼睛吐口水。”卡莉道，“我只是不懂为什么取悦公爵会比重画我们自己家的魔印还要重要。”

    “我说过我会去找他。”杰森说。

    “那就快去呀。”卡莉说，“已经过了中午了。带罗杰一起去，或许这样能提醒你什么才是真正重要的事。”

    杰桑压抑心里的不悦，在儿子身旁蹲下。“想要去看大桥吗，罗杰？”他问。

    “钓鱼？”罗杰问。他很喜欢和父亲一起在桥边钓鱼。

    杰桑大笑，一把将罗杰抱在手上。“今天不钓鱼。”他说，“你妈要我们去找皮特。”

    他让罗杰坐在自己肩膀上。“现在抓紧了。”他说，罗杰抱紧父亲的脑袋，低头穿过门框。他爸的脖子上长满扎手的胡楂。

    大桥离他们家不远。即使以小村落的角度来看，河桥镇的规模也算很小；镇上只有几间住户和店家，一座收取过桥费的岗哨及旅店。罗杰在路过收费岗时朝守卫挥手招呼，他们也对他挥挥手。

    大桥横跨分界河最狭窄的河道上。这座桥是在好几十年前建立的，有两道拱门架构，桥长超过三百英尺，桥宽可供两辆大马车双向通行。密尔恩工程团每天都会检查绳子和支架的强度。信使大道——唯一的一条大道—