问。

    霍格微笑着端起了酒杯，表示庆祝。

    返程途中亚伦尤为兴奋。老霍格说只要他帮忙发布消息——吟游诗人第二天早晨会在广场表演，票价五个买卖点或是一枚密尔恩银月币；他就可以免费欣赏奇林的表演。他没多少时间做这件事；他和瑞根一回去，父母可能会准备离开，但他觉得自己肯定有办法在被拉上马车前把这个消息告诉大家。

    “能说说自由城邦的那些事吗？”亚伦在途中恳求道，“你去过几座城市？”

    “五座，”瑞根说，“密尔恩、安吉尔斯、雷克顿、来森以及克拉西亚。或许越过高山或沙漠还有其他城市，但是我认识的人都没有去过更多地方。”

    “这些城市是什么样子？”亚伦问。

    “安吉尔斯堡是座森林堡垒，位于密尔恩南方，分界河对岸。”瑞根说，“安吉尔斯向其他城市提供木材。它的南方有一座大湖，雷克顿城就矗立于湖心。”

    “湖和池塘有差别吗？”亚伦问。

    “湖和池塘的差别就像高山和山丘的差别。”瑞根说完，给了亚伦一段时间琢磨。“由于位于湖心，雷克顿人不会被火恶魔、石恶魔以及木恶魔骚扰。他们的魔印网足以对抗风恶魔，而世上没有人比他们更熟悉对付水恶魔的魔印。他们以捕鱼为生，数千名南方城市的居民都依赖打鱼生活。”

    “雷克顿西边是来森堡，不过其实算不上什么堡垒，因为它的城墙矮得就像围栏篱笆似的你一脚就可以跨过。但这座城墙却守护着世上最辽阔的农地。没有来森，其他自由城邦的人民都得饿肚子。”

    “克拉西亚呢？”亚伦问。

    “我只去过一次克拉西亚。”瑞根说，“克拉西亚人不欢迎外来者，而且你必须在沙漠中苦熬好几个星期才能到达。”

    “沙漠？”

    “到处是沙子，”瑞根解释。“举目所及除了沙还是沙。没有食物，除了你随身携带的补给，没有饮水，而且没有任何阴影可以遮蔽毒辣的阳光。”

    “这种地方也有人住？”亚伦问。

    “是的。”瑞根说，“克拉西亚的人口曾比密尔恩还多，但现在却越来越少了。”

    “为什么？”亚伦问。

    “因为他们常年与沙恶魔作战。”瑞根说。

    亚伦瞪大双眼。“人可以与地心魔物作战？”他问。

    “人可以与任何东西作战，亚伦。”瑞根说，“问题在于与地心魔物作战的赢面不大。克拉西亚人除掉不少地心魔物，但死去的人更多；克拉西亚的人口一直在逐年减少。”

    “我爸说地心魔物会吞噬人的灵魂。”亚伦说。

    “呿！”瑞根朝旁边吐了口口水。“那些都是毫无根据的迷信。”

    当他们在距离森林村落不远处转弯时，亚伦注意到前方的树杈上垂吊着什么东西。“那是什么？”他指向那东西问道。

    “我的天呀。”瑞根咒道，接着甩动鞭绳，驱赶骡子加速前进；亚伦被摔回椅背上，片刻后才坐直身体，回过神来，他看向刚才那棵树，发现他们正迅速逼近。

    “科利舅舅！”他失声尖叫，眼见对方双脚乱蹬，伸手拉扯脖子的绳索。

    “救命啊！救命啊！”亚伦大声惊叫。他跳下行驶的骡车，重重地摔在地上，但他立刻翻身爬起，朝悬挂在树杈上的科利狂奔过去。他冲到树下，但科利一脚踹中了他的嘴，将他踢倒。他嘴里顿时尝到一股血腥味儿，奇怪的是一点也不觉得疼痛。他再次爬起来，紧抓科利的双脚，想要抬起对方、松开绳索，但他太矮了，科利又太重，他只能任由对方窒息地抽搐。

    “救救他！”亚伦对瑞根叫道，“他不能呼吸！快来人帮忙呀！”

    他抬起头，看见瑞根自骡车后方