急忙唤狱卒来解了姬蕙身上铁链。姬蕙站起来，伸了伸手脚，忽然一个箭步，抓起周公的侍姬掉在地上的刀，劈头盖脸向朱喜砍去。朱喜猝不急防，头上方巾被劈去一半，又惊又怒，从怀里摸出湘妃竹扇来，道：“姬姑娘，你不要敬酒不吃吃罚酒。”姬蕙的武功本与他在伯仲之间，但姬蕙怀有身孕，又被关了数日，又饿又累，斗不上三合，便被朱喜点倒在地。姬蕙紧咬着牙，待朱喜近身，“卜”地朝朱喜脸上啐了一口唾沫。朱喜铁青着脸，擦去唾沫，让狱卒依旧把姬蕙锁了，气冲冲出了石牢。

    又是数日过去，却也不见有人来拷问，只狱卒每日午时来灌姬蕙一碗稀粥，不让她饿死便罢。姬蕙听到石牢外有什么东西在“嗡嗡”地响，她看那小方孔外的天空，或晴，或雨，或堆着山一样的云彩，云彩下一个个小黑点在飞，她晓得那是燕子。“来呀！来呀！来看看我这要死的人吧！”她晓得春天真是来了，那“嗡嗡”的声音是春天在响呢！有一天，一只燕子飞了进来，绕了一圈，又飞出去了。姬蕙有些欢喜，又有些失望。但后来更多的燕子飞进来，一只又一只，把石牢都憩满了。燕子们扑扇着翅膀，呢哝低语，摩挲着姬蕙清瘦的面颊。

    那日夜里，石牢的门被推开了，一个人跌进来，浑身的酒气。从敞开的牢门漫进来一点烛火的微光，姬蕙看清那人原来是朱喜。“懦夫！”她低声骂着。朱喜靠过来，摸索着撕开了姬蕙身上的衣衫，姬蕙拼命挣着，挣着，但铁链把她锁得死死的，她看到无数的燕子从天上掉下来，看到凋谢的花，肮脏的雪，看到嘈杂的声响纠缠着撕打着，从天上滑落，看到无边的枫叶，飘啊，飘啊，突然枫叶都变成了血，一汪一汪的，腥红的血，——原来这是个血腥的世界。

    贞观四年四月望日，晨鼓初发。“万壑松”琴肆的胡掌柜，灌了一夜的老酒，歪骑在毛驴上，想回琴肆去。忽然冲过来一队金吾街吏，一阵乱鞭，把街上行人驱散，又来了一队小兵，打扫街道。胡掌柜乐得踅在角落里瞧热闹，不想等了许久，却只见到一队队带甲的骑士来回奔驰，不见有何新奇处。只听得旁边一个老者道：“还早还早，再等上半个时辰，方有热闹瞧！”老者身后一个后生道：“万岁爷出行，果然好大的排场！”又有一个脸上长着个疣子的中年人道：“前些日子我起了个大早，去王公店里买胡饼，遇到一队人，护着一乘四人大轿，嗖嗖地过去，后来一打听，原来是李靖李大人上朝，想他乃是兵部尚书，又刚率兵灭了突厥蛮子，乃是当今一等一的功臣，上朝的排场，却也一般。”那老者道：“那是自然，凭你多大的官儿，那排场能和万岁爷的比么？”众人听了，都点头称是。

    胡掌柜被晨风一吹，酒却醒了，也挤过去问道：“不知万岁爷此番出行，要到何处去？”众人都看他，奇怪他竟而不知，末了还是那老者道：“乃是那大名鼎鼎的隐士，‘食人八圣’之首周公周老先生，在终南山春秋古院排下盛大人肉筵席，宴请万岁爷和满朝文武，万岁爷此行，自然便是到春秋古院去了。”胡掌柜听了诧道：“这人肉也做得筵席么？”老者道：“如何做不得？听说周公周老先生为了这筵席，备下了几百条的人畜，其中又有一条人畜，乃是一个怀胎八月的女子，这女子好生了得，竟偷偷把那嫁与突厥蛮子和亲的公主给刺杀了，自己冒名顶替做了公主，于洞房花烛之时，把突厥的突利可汗杀了，逃得无影无踪，后来毕竟被食人八圣捉了回来，关在大理寺的囚牢里，正好周公周老先生要办人肉筵席，便用她做了主菜。”

    胡掌柜听了，点头不语。又等了一会，忽然骑来一队队金甲骑士，“嗒嗒嗒”地过去，也不知有几千几百，跟着是一群群锦衣绣服的持大棒的卫士，亦是不知有几千几百，后面又是一队队的宫女、太监，或执拂尘，或捧金盘，大半都是胡掌柜不认识的物事，跟着只见日旗月旗