武德六年岁暮。

    天尚未明。长安城的上空已是彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来。不须半个时辰，便把长安城装点得银世界、玉乾坤一般。那卖炭的老翁，驾着牛车，车上堆得高高的精炭，从终南山下来，由启夏门入城，轧着乱琼碎玉，“嘎嘎”作响，直往东市去了。

    下着这样鹅毛大雪，街上行人比往常少了许多，只平康坊内的青楼瓦舍仍是热闹非凡，肉竹管弦，聒耳喧天，便是北风呼啸，也遮之不住。

    平康坊南，隔着一条街，便是宣阳坊。因是科考渐近，杨无恭住在丹杏园内，甚是不便。姬蕙便替他在宣阳坊内置了一所宅子，杨无恭平日便在那宅内读书作诗。

    原来唐代科举，并非只是文章诗赋作得好就好了，因那时尚未采用“糊名制”，是以除了诗文要好之外，举子的名声是否响亮，又或是否有权要保举推荐，都异常紧要。当时便形成了“行卷”之风，“行卷”又分两种，将文章投献主考官，谓之“纳省卷”，投献当世显人，谓之“投行卷”，其目的都是为了博取声名，或是得到权要的保举。

    杨无恭是个呆子，如何晓得考试之外，还有这许多关节，便是晓得，他又是生性疏狂的，却也做不来。

    再说那日，一大早便纷纷扬扬飘下大雪。丹杏园内却来了一个人，年纪未到二十，眉眼颇伶俐，恭恭敬敬道：“不知姐姐传唤周九，有何吩咐？”

    姬蕙道：“你拿这把琴去，如此这般。”

    说罢，将一把胡琴递给周九。

    周九上前两步，接过胡琴，又低头退回，犹豫道：“姐姐，你这是何苦来，官场是什么样的腌臜地方，姐姐最清楚，只怕杨先生当了官后，姐姐可就……留不住他了。”

    姬蕙看着园内雪花随风飘舞，轻轻道：“他的事，我自会料理，你这便去罢！”

    待周九出门，过了一会，姬蕙也吩咐备马，独自一人，入城去寻杨无恭。

    到得宣阳坊时，天上仍是搓绵扯絮一般。杨无恭迎出来，替姬蕙解下天鹅毛的大氅，扑去头上雪花，埋怨道：“下着这般大雪，你又何苦过来！”

    姬蕙并不答话，杨无恭又道：“我让丫鬟泡杯热热的参茶你喝。”姬蕙道：“杨郎，有一天你若中了举，会弃我而去么？”杨无恭愣了愣，道：“你们妇道人家就欢喜胡思乱想。”姬蕙笑了笑，鼻子却有些发酸，她突地跨前一步，捉住杨无恭的手，轻声道：“你若弃我而去，我便把你吃了！”说罢，她轻启朱唇，咬下杨无恭食指上的一片指甲，吞了下去。

    杨无恭呆呆看着姬蕙，臂上天鹅毛的大氅滑落于地，却茫然不觉。

    “万壑松”琴肆的胡掌柜，晓得下着如此大雪，必是没生意做了，直到辰牌三点，才笼着手炉，懒洋洋去了门板，伸头出去四下一望，嘴里骂着那端茶待客的小二，又不知疯到哪里去了，至今未见。

    却见墙根处立着一个人，怀里抱一把胡琴，琴上插着草标。那人衣衫单薄，立在这大雪天里，瑟缩着肩膀，冻得唇都青了。

    胡掌柜心肠好，把那人让进琴肆里来，向火坐下，又端来碗热茶，让他喝了暖暖身子。

    原来那人却是卖胡琴的，自称姓周，因排第九，世人都称他周九。周九言道：自己父亲曾是隋文帝的宫廷乐师，开皇年间，义成公主嫁给突厥启民可汗，周九的父亲也随义成公主到了突厥，大业年间，当今皇上太原起义，从突厥买了许多马，周九的父亲随着那马队偷偷跑回了中原，只是在突厥生下的十个子女，却只带得周九一个回来。这把琴，却是周九的父亲用了几十年的，据说乃义成公主所赐，最是珍贵不过，若不是父亲去世，寻不着安葬的银两，周九是打死也不卖这把琴的。

    胡掌柜把过那琴来一看，只见