在尼尔斯·豪格尔森跟随大雁们四处漫游的那一年，有两个孩子，一个男孩和一个女孩也在从瑞典的南方向北部拉普兰流浪。他们是放鹅姑娘奥萨和她的弟弟小马茨。他们是斯莫兰省索耐尔布县人。本来，他们同父母和其他四个兄弟姐妹住在一片大荒漠上的一间小茅屋里。父亲是个工匠，母亲和孩子们都帮着父亲干活，从早忙到晚，生活倒也过得很愉快。他们虽然很穷，但是小茅屋里经常充满着欢乐的笑声。

    奥萨和小马茨记得，一天晚上有一个穷苦的流浪女人来敲门请求借宿。尽管小茅屋小得连自己家里人也难以挤下，但父母亲还是让她进来了。妈妈在地上搭个床铺让她睡。夜里，她不断咳嗽，咳得非常厉害。第二天早晨，她起不了床，不可能再到外面去流浪了。

    爸爸和妈妈竭尽全力去帮助和照顾她，他们把自己的床铺让给她，而自己却睡到地上去，爸爸还去请医生，给她买药水。可是她的病却越来越严重。到最后，她乞求父母亲把她从茅屋里背到荒漠上去，让她死在那里。她告诉父母亲说：她是一个自耕农的女儿，最近几年来一直跟着一群游民到处游荡。她相信是一个对她怀恨在心的女游民使她得了这个病，那个女游民还曾经说过，凡是留她借宿并且对她发善心的人都要遭到同她一样坏的下场，因此她恳求父母亲将她赶出茅屋，她不愿意给像他们这样好心肠的人带来灾难。父母亲可能感到害怕，但是他们绝不是那种把一个生命垂危的穷苦人赶出家门的人，因此他们还是把她留下来了。

    自从那个可怜的女流浪者来到他们家，并且不久死了以后，他们家的灾难也就开始降临。奥萨和小马茨记得家里总是办丧事，他们的兄弟姐妹一个接着一个地死去，一个接着一个地被埋进坟墓。他们总共有四个兄弟姐妹，举行过四次葬礼。最后，小茅屋里变得死气沉沉。

    在第三次葬礼以后，父亲说道，他真弄不明白，为什么这样的灾难要降临到他们的头上，他们帮助那个女病人总归算是做了一件好事嘛，难道事情已经颠倒啦？在这个世界上邪恶已经超过了善良吗？

    一两天以后，父亲不见了，那是因为当他看到大姐也要死去的时候，只能离家出走，逃避掉一切苦恼。在大姐埋葬以后的同一天，母亲关上茅屋的大门，带上还剩下的两个孩子，就是奥萨和小马茨，离开了家。她是个坚强的人，在农庄上干农活，在糖厂里做工，养活两个孩子。可是不久，病魔来到了母亲身上。她是在夏天刚开始的时候离开家的，还没有到秋天，就扔下了两个无依无靠的孩子离开了人间。

    母亲在生病期间多次对两个孩子说，他们应该记住，她对让那个病人住在他们家里从来没有后悔过。母亲说，人都是要死的，谁也逃避不了，但是，是问心无愧地死去，还是带着罪恶死去，自己是可以选择的。

    母亲在去世之前，想办法为她的两个孩子做了一点儿小安排。她请求房东允许孩子们在他们三人住了一个夏天的屋子里继续住下去。孩子们还太小，女孩十岁，男孩才九岁，但是她相信只要孩子们有地方住，就不会给人造成负担，他们会自己养活自己的，这一点她是清楚的。

    孩子们答应为房东放鹅作为继续住这间房子的条件。他们果真像母亲说的那样，自己养活自己。女孩子熬糖，男孩子削制木头玩具，然后走街串巷去叫卖。女孩子能干可靠，沉默寡言，神情严肃，而男孩子生性活泼，讲话滔滔不绝，他姐姐常常说他在同田地里的鹅群比赛呱呱大叫。

    孩子们在那里居住了两三年之后的一天晚上，学校里举行一次报告会。报告人讲的是每年在瑞典造成许多人死亡的严重肺结核病。当报告会结束之后，奥萨和小马茨站在校门外等着报告人出来。孩子们告诉报告人他们家里发生的事，并且问这位报告人，他是不是认为，母亲和他们的兄弟