红军二渡赤水，取得了桐梓、遵义大捷，这是长征以来的第一个大胜利，建立黔北根据地有了可能。洛甫对当时的情况十分乐观，他说：

    “我们现在不是逃命了，有希望了，有办法了。”为了进一步扭转战局，军委决定趁着打了胜仗的好时机，进攻一直对红军紧追不舍的中央军周浑元的部队。消灭不了周浑元的部队，红军就无法建立黔北根据地。

    1935年3月4日，军委特别设立了前敌司令部，朱德担任司令员，毛泽东为政委，以便加强对将要到来的新战斗的指挥。一场大战迫在眉睫，而此时红军领导层内部却起了一场风波。

    3月10日，林彪建议攻打滇军驻守在打鼓新场的一个师，得到了大部分人的支持。而毛泽东却坚决反对，他认为这个建议明显干扰了打击敌军主力的计划——结果，他被撤了刚委任的前敌政委的职务。毛泽东为硬攻敌人一事放心不下，半夜里，又提着马灯独自去找周恩来商量。周恩来被毛泽东说服了，第二天一早，他召开会议，出面平息了这场风波，肯定了毛泽东的想法。

    毛泽东的意见最终占了上风，他的战略、远见和智慧得到了大家的认同，攻打打鼓新场的战斗被取消了。

    3月11日，为了更好地指挥战斗，红军决定成立新的三人军事小组，由毛泽东、周恩来、王稼祥组成新的“三人团”。直到这个时刻，遵义会议后复出的毛泽东才算真正获得了掌舵红军的权力。他开始睿智而天马行空地指挥红军，带领红军摆脱困境。

    但是，眼前这场对周浑元的战斗，红军还是遇到了困难。敌军坚守阵地不肯出战，红军无法发挥运动战的优势。无奈，红军被迫于3月15日发起了对鲁班场的攻坚战。鲁班场位于怀仁东南，是遵义通往赤水河的必经之路，峰峦叠嶂，地形复杂，地势险要。周浑元部有15个团，依靠有利地形，固守防御工事，以逸待劳。红军能够投入的兵力也是15个团，但除去警戒、掩护和抗击援敌的部队，实际上能投入的兵力没有敌军多。清晨开始的战斗，一直打到黄昏，红军伤亡了不少，也未能拿下鲁班场。军委下令撤出战斗，命令红军由茅台附近全部渡过赤水河。

    比较第三次横渡赤水和第一次渡赤水，可以发现它们的相似之处：关键战役失利（土城战役和鲁班场战役），红军被迫转移寻找新的出路。

    茅台当时是一个又脏又乱的小镇，拥挤不堪，建造在赤水河边20多米高的陡峭岩石上，整个镇子的上空都弥漫着高粱小麦混合物发酵的刺鼻气味。茅台和土城一样，经营酒和盐，还转运鸦片。茅台酒是赤水河上最负盛名的烈酒，浓度近乎纯酒精。

    红军几乎一枪不发就拿下了茅台。战士们发现了一座酿酒作坊“义成老烧房”。这座酒坊是很阔绰的西式房子，里面摆着百余口大缸，每口大缸可以装20担水。——最初发现这座烧房的士兵，不知道大缸里装的是酒，便用来洗脚。等到嗅到四溢的香气，才恍然大悟是酒，可惜数缸美酒，已经成了洗脚的脚汤。

    据说，李德（他喜欢饮酒）听到这个消息，就邀了几个人同往酒坊，他们打开了一缸年代最为久远的白酒，痛饮了一场。还据传，李德喝酒过量，以致一个星期不省人事。陆续经过茅台的部队，都到这座酒坊痛饮一杯。等到最后一部红军经过的时候，就连脚汤也没留下一滴。

    3月16日、17日，红军于茅台渡口过河。敌军发现了此情况，派出飞机进行轰炸。一颗炸弹击中了周恩来临时办公室旁边的一座房子，大家劝他隐蔽一下，周恩来拒绝了。轰炸并不很猛烈，有时候飞机投下的不是炸弹，而是涂有白色弹药号码的大石块。

    红军一过河，毛泽东就命令大部队停止前进，只派出一个团向北紧急行军到达100多公里开外的古兰，然后又向镇龙山