1934年11月13日，中央红军突破了第三道封锁线继续向桂北进发。红军经过桂北时，盘踞广西的地方势力是以李宗仁、白崇禧为核心的新桂系军阀。广西在中国历史上一直都是以出能征善战的军队著名。清末，太平天国初兴时，太平军只有3万人，但就是靠这3万清一色的广西兵，一路从广西打到南京，威震全国。太平军北伐后，士兵多以安徽人和江浙人为主，其战斗力明显不如广西兵。曾国藩就曾说过：“长毛（太平军）中后期之三十万之战斗力，远远不如刚出广西之三万。”刘永福的黑旗军在越南抗法和在台湾抗日，冯子才军队取得镇南关大捷，这些都是广西兵打的。广西兵会打仗。于是当时有人传言：“清朝末年对洋人的战争中，全国人几乎都在打败仗，只有广西人打胜了。”

    在民国时期，李宗仁的桂系部队非常强悍，特别是桂军的第七军，有“铁军”的美誉，第七军在国民政府北伐战争、军阀混战的时候很少吃败仗。

    十年内战初期，在国民党新军阀中，蒋系与桂系分分合合，为利益相争，二者矛盾冲突甚烈。但有时蒋介石不得不对桂系这支非嫡系部队的强硬做法作出点让步，与之合作，以达到自己的目的，于是貌合神离、互相利用的关系纠缠于蒋介石、桂系的每次合作中。国民党第五次“围剿”时，蒋介石督促白崇禧派一个师归余汉谋指挥参加第五次“围剿”，白崇禧指派第四十四师王贺斌率莫德宏、周元两个团参加。在出发前白崇禧告诫说：“广西地瘠民贫，养不起兵，而老蒋又时时想解决我们，不能不多养一些兵，以图自存。现在派你们两个团去围剿，必须换回四个团的经费补给来，同时你们也不能损伤一个兵，一支枪，这是主要原则。”

    桂系军阀在多次反蒋战争失败后，暂时退回老巢。从1931年起，李宗仁常驻广州。广西内部则由白崇禧、黄旭初实际负责，整理省政，开浚财源，秣马厉兵，扩充实力，以冀东山再起，与蒋介石重争高下。1931年，桂系军阀在集团内部建立了“三民主义革命同志会”的秘密组织，“同志会”的反蒋色彩很浓，当时就曾明确宣称：“蒋介石是我们的主要敌人，其他各党派都是我们的同盟者。”

    红军长征时，桂系军阀的力量已受到很大削弱。李、白统率的第四集团军所辖兵力只有第七军廖磊，第十五军夏威两个军。第七军下属周祖晃第十九师，覃连芳第二十四师；第十五军下属第四十三师、第四十四师、第四十五师。每师三团，另有一警卫团，总共16个团，3万余人。既然蒋、桂两派军阀矛盾极深，桂系把蒋介石视为最主要的敌人，手中掌握的兵力又仅有16个团，而我中央红军号称10万，且连续冲破赣、粤、湘三道封锁线，在这种情况下，桂系军阀不可能把只有3万之众的本钱在堵击红军的战斗中拼光。对此，白崇禧明确表白：“硬打，没那么蠢。”

    蒋介石估计中央红军突围后，很可能沿红六军团的路线，经过桂北，于是，他命令桂系军队在桂北严密防守，并令中央军、湘军在红军背后“追剿”。在蒋介石电令出兵和红军突围而来的严重形势下，桂系军阀所面临的已不是执行或不执行蒋介石命令的问题，而是面临两大难题：一是无论采取什么策略，都要尽力把红军堵在广西境外；二是尽力防止蒋介石的部队以“追剿”红军为借口跟进广西。这两大难题对割据广西的桂系军阀来说都是至关重要的。为此，当11月中旬我中央红军突破第三道封锁线，占领临武，攻占道县，逼近广西的时候，身为桂系军阀主要首领、人称“小诸葛”的白崇禧频繁往来于桂林、全州、灌阳、恭城等地。他企图以守为攻，先加紧调动军队，布置防线。

    11月上旬，湘、桂军阀就在广西全州召开会议，商讨封锁湘江的军事部署。最后达成“全州协议”，即两省军阀联合对红军作战的所谓