一阵急促的铃声惊醒了奥舍林荫大道九号的门房。她一边拉门绳，一边低声抱怨说：“我认为都回来了呢。起码是三点钟了吧！”她丈夫也嘀咕说：“也许是来找大夫的。”

    果然，一个声音问道：“阿莱尔大夫……住几楼？”

    “四楼左边。不过，大夫夜里不出诊。”

    “可是这回得麻烦他。”

    这位先生进了门厅，上了二楼、三楼、甚至没有在阿莱尔大夫家那一层停一停，就一直爬到六楼。在那里，他试了试两把钥匙：一把开门锁，另一把开保险销。

    “好极了，”他寻思，“这活儿真是简单。不过，动手之前，先得确保可以安全撤退。嗯……这点时间不够吧？按大夫家的门铃，接着又被他打发走，总要一阵子。还不够……再耐心呆一会儿……”

    大约十分钟后，他下楼了，一边敲门房的玻璃。一边埋怨大夫。门房又给他开了门。一出门，他就砰地把门关上，然而并没有把门关死。他飞快地在锁眼上垫了一块铁片，锁舌就无法插入了。

    过一会儿，他瞒过门房，又悄悄推门进来了。这样，情况紧急时，退路就有保证了。

    他不慌不忙地上了六楼。在候见厅，他借手电筒的光，把大衣和帽子放在一把椅子上，自己在另一把椅子上坐了下来，在皮靴上套了一双厚毡软底鞋。

    “嗬！事儿成了……多么简单啊！我不大明白，为什么大家都不选择偷窃这个舒服行当？只要灵活一点，只要肯动脑筋，就再没有比这更惬意的事了。一个不费力气的行当……一个只赢不亏的行当……甚至太方便了……反而枯燥乏味。”

    他摊开公寓详细平面图。

    “先搞清方向。这个长方块，就是我现在所处的前厅。靠街这一边，是客厅、上房、餐厅。用不着在这些地方浪费时间。看来，伯爵夫人的趣味也够差劲了……没有一件值钱的小玩意儿！……因此，还是直奔目标……啊！这是走廊，通向卧室的走廊。向前走三米，就到衣帽间门口，它与伯爵夫人的卧室是相通的。”他叠起了平面图，关了电筒，开始向走廊摸过去，一边数着：“一米……二米……三米……这里是门……上帝啊！一切顺利。卧室和我之间，剩下的障碍就是一个插销了，一个小小的插销。而且我知道插销离地板有一百四十三厘米……因此，我只要在它周围割一个口子，事情就成了……”

    他从口袋里掏出必要的工具，正要动手，忽然想到：“万一插销没有插上呢？总得试一试吧……或许有运气哩。”他转动锁把，门开了。

    “诚实的亚森·罗平呀，显然你交了好运哩。现在你还缺什么呢？你熟悉这房子的地形熟悉伯爵夫人藏黑珍珠的地方……因此，你只要不出声，不显形，那颗黑珍珠就归你了。”亚森·罗平花了半个钟头，才打开第二道门。

    这是一扇玻璃门，朝卧室开的。他轻手轻脚，即使伯爵夫人没有睡着，也不会听到什么声音。

    根据图纸的示意，他只要摸着一把长椅爬过去，就会摸到一把扶手椅，接着就是床边一张小桌子。桌上有一个信笺盒，那颗黑珍珠就放在盒子里。

    他趴在地毯上，摸着长椅爬过去。摸到当头，他停下来，让心跳缓下来。

    尽管他不怕什么，却无法压住寂静让他感到的紧张和惶恐。他觉得吃惊，因为更紧张的时刻，他也不惊不慌地经历过。这会儿没有任何危险，可他的心为什么打鼓似的怦怦直跳呢？难道是这个熟睡的女人，这个与他如此挨近的生命引起他强烈的感受？

    他侧耳倾听，相信听出了那女人呼吸的节奏。他放心了，仿佛是在一位朋友身边。

    他去摸扶手椅，然后又慢慢爬向桌子，伸手在黑暗中摸索。他的右手触到了一条桌腿。

    终于到了