佩辛斯·萨姆小姐忽然性情大变，巡官为此忧心忡忡。她吃饭像小鸟，睡得很少，日复一日往返萨姆家公寓和办公室，像苗条的女鬼，脸色苍白，满腹心思。她偶尔会抱怨头痛，回房间呆上几个小时。从房间出来时，看起来千篇一律的疲倦沮丧。

    “怎么回事了？”有一天巡官狡黠地问道，“和男朋友吵架了？”

    “和高登？胡说，爸。我们之间，我们只是非常要好的朋友。何况最近他在不列颠忙，我很少看到他。”

    巡官咕哝一声，焦虑地看着她。那天下午他打电话到博物馆，找高登·罗威说话。但是年轻人一副典型心无旁骛的书呆子模样。不知道，他想不出来为什么——巡官挂上电话，一个手足无措的父亲，但在接下来的一天，他叫白朗黛小姐的日子非常难过。

    泰里镇医院的事情过后大约一个礼拜，佩辛斯穿着崭新的亚麻衣服，出现在父亲的办公室，看起来比较像从前的模样。

    “我要出去兜兜风。”她宣布说，一边拉上白手套，“去乡下。好爸爸，介意吗？”

    “哦，不会的。好好地玩。自己去吗？”巡官赶忙说。

    佩辛斯检查镜里的脸孔：“当然了。为什么不能自己去？”

    “呃，我以为——罗威这孩子——佩蒂，他冷落你了，对吗？”

    “爸爸！毫无疑问，他，他非常忙。何况我为什么要在意？”然后她轻轻吻一下巡官被打扁的鼻子，飘出办公室。

    巡官狠狠咒骂罗威顽固的脑袋，恶劣地按铃呼叫白朗黛小姐。

    佩辛斯一爬进楼下的跑车启动引擎时，不在乎的神情就消失了。驻足在她眉宇间的皱痕此刻凹得更深了。她经过第五大道的不列颠博物馆时，瞄也不瞄一眼，但她停在六十六街街角等待红灯时，忍不住看一眼后镜。当然没有什么可看的，她叹了口气，继续往前开。

    开往泰里镇的路途又远又寂寞。她戴着手套的手抓着方向盘，漫不经心地开车，眼睛注视着马路，可是思维却在遥远的地方。

    她在镇中心的药房前停下，走进去，翻阅一本电话簿，问了店员一个问题，又走出去。她继续开车，转入一条狭窄的小街，慢慢滑行看着门牌号码。五分钟后，她找到要找的目标——一栋破旧的一层房屋，前面的花园杂乱无章，篱笆摇摇欲坠，爬满藤蔓。

    她走上阳台，按按门铃，门铃粗糙软弱地传遍屋内。一个眼神疲惫的中年妇人打开纱门；她穿着皱皱的便装，双手通红，滴着肥皂水。

    “什么事？”她尖声问，打量着佩辛斯，有种被攻击的敌意。

    “麦斯威尔先生在家吗？”

    “哪一个？”

    “不只一位吗？我指的是不久前替艾尔斯博士管家的那一位。”

    “哦，我大伯。”妇人哼了一声，“就在阳台上。我看看他在不在。”

    妇人消失了，佩辛斯叹息地坐在布满灰尘的摇椅上。

    过一会儿，着白衣的高大老麦斯威尔出现了——他正在汗湿的内衣上加一件外套，露出干枯的喉咙。

    “萨姆小姐！”他破着喉咙说，疲倦的小眼睛搜索街道，看看是否还有其他人，“你要见我？”

    “你好，麦斯威尔先生。”佩辛斯神情愉快，“不，我一个人来的。能坐下吗？”他坐在一把摇晃的旧椅上，椅子上的漆像烧过的皮掉落，他焦急地打量着她。

    “我猜你听说爆炸的事情了？”

    “是啊！小姐。真可怕。我告诉我的弟弟和弟媳，我的运气真好。如果那天你们没来叫我离开，我一定被炸成肉酱了。”他紧张地咽口水，“他们查出……谁干的了吗？”

    “我想还没有。”佩辛斯严峻地看着他，“麦斯威尔，我一直在想这件案子，不停