开英国，5月23日星期三登上纽约港。这表示你比宣称的还早到整整一个礼拜，所以说你大有嫌疑！”

    “原来如此，”英国人喃喃说，“真丧气。各位，一点儿没错。我比公开宣称的时间早到一个星期，可是我还是不懂……”

    “这是怎么回事？你为什么撒谎？”

    赛得拉笑笑：“巡官，你话说得真难听。我知道我现在就像你们美国人爱说的‘被逮个正着’。”他忽然靠在乔特博士的桌上，双臂交叉，“你有权利要我解释。我知道乔特博士会原谅我的安排，主要是我想自己一个人在纽约好好住一个礼拜。如果我宣布抵达，就不得不立刻联络不列颠。这样一来，我的行动就不能自由。为了避免必须的——嗯——相当无聊的解释，我就宣称晚到一个星期，这样比较省事。”

    “这一星期在纽约的假期，目的是什么？”

    “这个嘛，巡官，”赛得拉博士客气地笑笑，“恐怕我得拒绝回答，纯粹是一点私事。”

    “哦，是吗？”萨姆哼了一声，“我以为……”

    哲瑞·雷恩先生温和地说：“得了，得了，巡官。一个人有权利保持某些程度的隐私。我看没必要再打扰赛得拉博士了。他已经给了奇特的理由。”

    伟拉跳起来，满脸激动：“果然不错！我就知道！”他嘶吼着，“你们当然会相信他了！可是我告诉你们，就是他雇用我干萨森家的事，那天我追踪的家伙也是他！你们就这样让他溜掉吗？”

    “坐下，乔，”巡官面露疲态，“好，博士，告诉你吧，这件事可没那么容易就蒙混过去。”

    赛得拉僵硬地点点头：“我相信你会查出这都是误会。到时我希望你向我道歉。”他把单眼镜片塞回眉毛下，冰冷地看着萨姆巡官。

    “我能问一个问题吗？”沉默中冒出佩辛斯迷人的声音，“赛得拉博士，你认识这位自称为艾尔斯博士的人吗？”

    “孩子——”雷恩开口了。

    “喔，先生，没关系的。”英国人微笑说，“萨姆小姐当然有权利问。不，我不敢说认识，不过倒是有些耳熟。”

    “他从前为《斯崔弗季刊》写文章。”罗威忽然插嘴。“啊！原来如此，我就觉得在哪里听过这名字。”

    “好了。”馆长紧张地走过来打岔，“我想我们这一番指控辩解够了。巡官，希望我们把今天所有的不愉快都忘掉。我看没有必要对这位伟拉提起起诉。”

    “没必要，没必要。”赛得拉博士礼貌地同意，“没什么损失。”

    “嘿，等一下，”警察柯本反对说，“各位，我有职责在身，这个人意图行窃，一定得接受起诉，我不能就这样放他走路。何况他刚才又承认闯进萨森公馆……”

    “老天！”佩辛斯对着她年轻的同伴叹息，“我们又搅和不清了，我又头昏了。”

    年轻人咕哝说：“达玲，这件事不对劲。好吧，佩蒂，不是达玲！我觉得整桩事情就少了一个小关键，一个可以澄清真相的因素。”

    伟拉站得直挺挺的，秀鹰似的脑袋左右摇晃，他的小眼睛阴沉地闪烁。

    “那……”萨姆有些犹豫。

    “巡官。”雷恩喃喃说，巡官抬起头，“请等一等。”老绅士把他拉到一旁，两人低着嗓子嘀咕了一阵。萨姆仍然一脸怀疑；然后耸耸肩，对柯本招手。警察勉强放松抓紧伟拉的手，没好气地走过去聆听巡官低沉的声音。其他人静静地看着。

    最后柯本说：“好吧，巡官，但是我的报告一样交出去。”

    “好，我会通知你的队长。”

    柯本碰一下鸭舌帽，转头离去。

    伟拉叹了口气，放松地靠在桌边。萨姆离开房间去找电话，不用桌上的那部。馆长和赛得拉博士叽叽咕咕