对面的领班大声吼。领班抬起正在研究菜单的脑袋，有些惊讶，“你，过来！”

    领班挺了挺身子，他不以为然地打量巡官，然后慢慢地踱步过来，好像大的蜡嘴鸟。

    “什么事？”他的声音有些音乐性。

    “仔细看看这群人。”领班晃着优雅的头有些无聊地依言行事，“这是所有的人吗？”

    “Maisoui,m'sieur”（法文：是的，先生。）

    “说美国话！”巡官大不以为然，“十七个，对吗？”

    “M'sieur，十七是正确的数字。”

    “他们住进来后就是十七个人吗？”

    “哈。”领班挑了挑光溜的眉毛，“Ungendarme（法文：一个兵团）我想我应该找经理来。”

    “回答我的问题，你这白痴！”

    “十七个。”领班口气坚决。他回头看到已经不再美丽的在餐桌旁发抖的女士们和男士们，“Mesdames，别慌乱。我保证这是芝麻小事，根本没事；一定是个错误。”

    Mesdames和Mesaieurs都谨慎地发出松一口气的轻呼。他像活着不耐烦的牧羊人，觉得身负重任，勇敢而尊贵地看着巡官。

    “M'sieur，请你长话短说。这真是非常失礼。我们不能让客人——”

    “听清楚了，法国佬！”萨姆被怒气冲昏了头，吼叫着。他抓住领班烫得平整无痕的翻领，“这些人在这里住了多久？”

    领班的身体扭了一下，然后被吓得冻结了。在场的女士们脸色发白，男士们紧张地站起来，彼此喃喃低语。连佩辛斯活泼的小脸也历经一连串的扭曲。

    “自——自从星期五。”领班喘着气说。

    “这还差不多。”巡官咬着牙，放掉抓皱的翻领，“滚！”领班落荒而逃。

    “好，现在我们好好谈一谈。”萨姆继续说，一屁股坐在发言人空出的椅子，“佩蒂，坐下来，这看起来要花上整天的功夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，你有没有清点人数？”

    发言人难逃劫数，匆忙地说：“没有，先生，我没有。真抱歉——你知道，我们没想到——我不懂——”

    “好吧，好吧。”巡官的口气温和些了，“我不会咬你们。我只想打听一些消息。我告诉你们我想知道些什么。你们说你们这群人共有十七人。你们离开波汉克斯，或随便你们从哪里来，你们共有十七人；你们抵达纽约时，共有十七人；住进这个垃圾堆时，共有十七人；坐车逛城时也是十七人。到目前为止都没错，对吗？”

    大家一致点头同意，动作飞快。

    萨姆想了想：“一直到昨天中午为止都没错。你们包了巴士带你们去游览。你们到四十四街和百老汇的礼沃利巴士总站，你们坐上巴士。你们去总站时，是不是也是十七个人？”

    发言人无助地说：“我——我不知道。我真的不知道。”

    “好，但是有一件事是可以确定的。巴士出发时，车上共有十九个人。你们怎么解释这件事呢？”

    “十九！”一位戴着夹界眼镜、壮硕的中年女人叫出声，“哦，我注意到——我还想说那个人在那儿做什么呢？”

    “什么人？”巡官马上反问。佩辛斯把手上玩的汤匙掉在地上，但她仍很安静地坐着，看着壮女人脸上交织着胜利和迷惑的光辉。

    “卢笛小姐，什么人呢？”发言人皱着眉跟着问。

    “啊，就是那个戴着刺眼的蓝帽子的人！你们没有人注意到他吗？玛莎，我想我在巴士发车前，向你提过他的。你不记得了吗？”

    瘦骨鳞峋的小姐玛莎喘气说：“对啊！没错！”

    佩辛斯和巡官交换一