“没别的事了，再见，太太。”

    他站起来很快地鞠了一躬，同我一起回到我们的座位上。

    “波洛，”我说，“你怎么把手中的牌全亮了出来？”

    “没别的办法呀，我的朋友。这样做也许不够圆滑，却很稳妥。我不能冒险，反正现在有件事已经很明显了。”

    “什么事？”

    “前几天赖斯太太不在塔维斯托克。她在什么地方呢？啊，我会搞清楚的。要瞒过赫尔克里·波洛谈何容易！看，美男子拉扎勒斯回来了，她正把刚才的事告诉他呢。他在朝我们看哪。只要看看他头颅的形状就知道是个机灵鬼。唉，我真想知道——”

    “知道什么？”听见没有了下文，我这样问。

    “想知道星期一我就会知道的事。”他转过身来敷衍了这样一句。

    我看着他，一声不吭。他叹了口气说：

    “你的好奇心不久就会得到满足的，我的朋友。在以往的岁月里……”

    “在以往的岁月里有一种我深为你陶醉其中而遗憾之至的乐趣。”我冷冰冰地说。

    “你指的是——”

    “不回答我问题的乐趣。”

    “啊，多不公正！”

    “不错！”

    “哦，好吧，好吧，”波洛无可奈何地说：

    “我是爱德华时代的小说家所喜爱的那种坚强而寡言的主人公呀。”

    他像往常一样朝我眨眨眼。

    这时尼克从我们桌旁走过。她离开了她的舞伴，像一只五彩缤纷的鸟儿突然飞过我们的眼前，对我们唱歌般地说：

    “我——在死神的——枕头上——翩翩起舞……”

    “这倒是一个怪新鲜的说法，小姐。”

    “对呀，多有趣啊！”

    她向我们挥了挥手又飘然而去。

    “干么说那么不吉利的话儿？”我慢声慢气地说：“‘我在死神的枕头上翩翩起舞’——我不喜欢这种说法。”

    “我知道，这句话很接近事实，这小家伙倒真有点勇气哩。不错，她是有勇气。可倒霉的却是现在需要的不是勇气，而是谨慎。”

    下一天是星期天。我们坐在旅馆前的阳台上。大约在十一点半的时候波洛突然站了起来。

    “来，我的朋友。我们来进行一次小小的实验。现在我可以很有把握地告诉你，拉扎勒斯先生和那位太太已经开着汽车出去了，尼克小姐也跟他们一起走了。现在是个好机会。”

    “什么机会？”

    “你会知道的。”

    我们走下台阶，穿过一片草地来到一扇门边，门外有条“之”字形小路直通大海。有一对刚游完泳的男女说笑着从下面上来，同我们擦肩而过。他们过去之后，波洛走到一个不显眼的小门口。虽然铰链锈迹斑斑，门上倒还能认出几个字：“悬崖山庄，私产。”这时四周阒无人声，我们一下了钻了进去。

    一分钟后我们便来到房子前面的草地上，四下万籁无声。波洛在峭壁上张望了一番之后，转身向那所房子走去。走廊上的落地大窗正敞开着，我们从这里走进了客厅，波洛在客厅里没有停留。他打开门进了堂屋，在那里沿着楼梯跑上二楼，我一直跟着他，最后波洛一直走进尼克的卧室，在床沿上坐了下来，对我又是点头又是眨眼。

    “瞧，我的朋友，多简单哪！没有谁看见我们来，也没有谁会看见我们走。我们想干什么就可以干什么，十分安全。比方说，我们可以用锉刀把画像上的绳子锉得恰如其分地会在几小时后突然断掉。退一步说，即使不巧有人在房子前面看见我们从那扇生锈的小门钻进来，我们也不会引起人家的疑心——谁都知道我们是这家人家的朋友呀！”

    “你认为作案