，恐怕对你来说这是个枯燥无味的话题。’玛丽也很有个性地回击道：‘马卡姆先生，我觉得那的确是个枯燥无味的话题。’但他是那么愚蠢还毫不知趣地说：‘你知道，人们并不期望女士们会对政治感兴趣。但也许像你这样的摩登女性更期待得到追求者的一票’。为什么男人一谈起女人时就那么令人难以忍受？”

    “我认为男人易于嫉妒女人，”克林普森小姐若有所思地回答道，“嫉妒的确会使人易怒，表现得毫无教养。我认为，如果一个人喜欢轻视一类人，并且死不承认，这种藐视在谈话中很容易被夸大。亲爱的，这就是为什么我总是小心地不嘲讽他们的原因——虽然他们应该经常受到嘲讽。你知道，如果我那样做了，每个人都会认为我是个爱嫉妒的老处女，不是吗？”

    “我的意思是说，作为老处女，我和玛丽只是对除了男人以外的任何事情感兴趣！”芬勒特反驳道。

    “在这一点上你已开了一个很好的头，”克林普森小姐说，“同一个人住上一个月是个极好的试验，我猜你肯定是找别人替你干家务活。”

    “不，一个人也没有，我们事事都由自己做，特别有意思，我从没像现在一样擅长于擦地板、生火等事情。玛丽的厨艺也很高超。不再像家里一样仆人不断，这是个多大的转变啊，当然了，别墅也很现代化，省去了很多劳力，我想它属于浪漫型的人。”

    “不调查家禽生意时你们干什么呢？”

    “我们开车四处逛逛，还去赶集。集市非常有趣，到处是滑稽的老农。当然了，以前我也赶过集，但是玛丽使它变成如此有趣的事——同时，我们也为我们以后的生意收集信息。”

    “你们去过镇里吗？”

    “没有”。

    “我本以为你们会利用这次机会远足一次呢。”

    “玛丽讨厌城镇。”

    “我原以为你们会时不时来一次远行呢。”

    “我并不热衷于远行，至少现在不是。我曾以为我喜欢，但我发现那只是人生毫无目标时神经紧张的表现之一。它一点意义也没有。”

    芬勒特小姐以一副大彻大悟的纨绔子弟的样子说着，好像已榨干了人生的所有好处，发现一切都令人失望。克林普森面无表情，她习惯于闺中密友的角色。

    “所以你们两个在一起——就你们俩——一直？”

    “时时刻刻在一起，并且我们一点也不厌烦对方。”

    “但愿你的试验是成功的。”克林普森小姐道，“但你不觉得你们开始一起生活后，时不时安排些插曲将更明智吗？稍微换一个同伴对彼此都有益。我听说过许多本来快乐的朋友关系毁于过于亲密。”

    “她们那不是真正的友情，”芬勒特断言反驳道，“玛丽和我在一起是绝对的快乐。”

    “尽管如此，”克林普森小姐说，“如果你不拒绝一个老女人对你的提醒，我会尽力一碗水端平。假如，惠特克小姐想出去或到镇上去独自度过一天或和朋友在一起，你将不得不学会对此毫不介意。”

    “我当然不应介意，为什么要介意，我的意思是说玛丽就像我忠于她一样忠于我。”

    “那就对了。”克林普森小姐说，“随着年龄的增长，亲爱的，我越来越意识到嫉妒是感情的致命杀手。圣经里称它像坟墓一样残酷！确实如此，绝对忠诚、毫不嫉妒是基本的前提。”

    “是的，虽然感情上谁都不能接受自己在朋友心中的位置被另一个人取代……但克林普森小姐，你也一定认为友情就是‘五五对半’，对不对？”

    “我想那才是真正的友情。”克林普森小姐若有所思地说道，“但我认为那种情况太稀有了，尤其是在女人之间。我甚至怀疑我是否见过一例成功的例子，但对男人来说，以同样的方