尔完全保持着冷静，他命令说：“维奥莱特，这里有两条路：我们身边的这条路临近河边，通往强盗放梯子的桔园。另一条路通往市镇。我必须跟踪那人，现在我还不能攻击他。首先必须认出他是谁，以及他要去哪儿。”

    “我也是，我也想知道……”

    “正是这样。你马上去那里藏身，藏到那棵树后去，监视着通往市镇的那条路。而我呢，我在这里等着。由于梯子在这儿，他从这里通过的机会更大些。快点，我掩护你。快，快，我给你说！他下梯子了，要上渡船了。”

    维奥莱特稍有犹豫。皮埃尔发现她在哆嗦。

    “勇敢些，我的小家伙！”他说，“必须这样。我们成为两个警察，再说，他什么都看不见。你在那儿离我只有十来米。你不能动！不得让他发现你！”

    维奥莱特去了。皮埃尔藏在树后一动不动。这人刚过了河，又用肩膀扛起梯子。他是从皮埃尔这边的路走的。他走进桔园，好似回家一样……

    他离那大路只有几米远……夜云不停与月亮捉着迷藏……看不清楚……

    皮埃尔焦急紧张，整个人都蜷缩起来。他睁大愣愣的眼睛，看着这个男人。

    后者万万想不到在这棵树后，还隐藏着一位诚实的小男孩，那正义之感洋溢于表。

    不必多想，应该趁着夜色辨认强盗的面容。当然可以看清他的身段与服装……

    他来啦。脚步踩着沙子发出沙沙响声。他来了，就在那儿，在皮埃尔伸手便可抓住的地方。皮埃尔惟恐对方听到自己的急促的心跳声，因为这强盗在树旁四下打量了一会儿。这孩子认为自己已看到那金属般的目光，这目光正窥视着黑暗的四周……当务之急，必须认出这个强盗。在树叶之间，皮埃尔抑制住情绪，认真地打量着。

    啊！……看看……这护耳的鸭舌帽子，不时会有月光照在上面；这件方格宽袖长外套，是穿在强盗修长的身材上的麽？……他在什么地方见过这身服装？他像做梦一般飞快地在记忆中搜寻着这套与众不同的服装。

    “但是……但是……啊！不会……但是……是的！”

    是的。不容置疑。这鸭舌帽子与宽袖长外套是代·奥比埃先生在雨天出外打猎时穿的。这个身材也正和维奥莱特的父亲一样。

    这人向前走去……他那高大的身影消失在小径苍白的月色之中。皮埃尔再也没跟踪他了。

    这时维奥莱特首次擅自决定离开她的藏身点。她走过来。

    “皮埃尔，”她说，“他从你身旁走过。为什么不跟踪他？”

    皮埃尔淡淡地回答说：“你，维奥莱特，你没有看见他？”

    “啊！见到了。”

    “你认出他啦？”

    “没有！他离我有十多米远，而你？……但是皮埃尔……你去啊！怎么像尊雕像一样！”

    “的确，维奥莱特，我害怕了，请你原谅。”

    “害怕！你？……啊！……”

    “对，害怕……你能理解。情绪激动，夜晚，还有那个可能杀死我们的人。我没勇气跟踪下去了。”

    维奥莱特没有回答。极大的失望使她感到心情沉重。皮埃尔也会害怕！

    显然……她理解了……她谅解了。她心中的英雄刚才损失了不少形象。这就是悲哀。

    “回去吧。”在一阵长长的沉默之后，她开口说。

    “好吧。不过，等那人走远点再说。”

    “啊！皮埃尔，但是……你难道真成了胆小鬼？”

    “不！哦！这事，不！……”皮埃尔粗鲁地大声叫道，“请再原谅我一次，我觉得不舒服……”

    孩子们走回奥比埃城堡，只说了几句迫不得已的话。当皮埃尔确认没有别人之后，