赝品。”

    刚刚在萨克斯和其他人把头转向写字板时——这是由莱姆执行的误导——卡拉便挣脱手铐，布置好地上的人形，然后悄悄溜出门外，在走廊上做了一次快速变装。

    卡拉收起地上的道具，很快折叠成一个小枕头大小的包裹——先前她就是这样把这些道具藏在风衣里带进来的。她布置的假人模样虽无法经过仔细的检视，但由于它所在的位置是光线较阴暗的角落，加上客厅里这些受到误导的观众根本没人起疑心，因此并没人发现它不是真人。

    卡德斯基摇摇头。“你在一分钟内就完成了逃脱和快速变装的动作？”

    “是四十秒。”

    “怎么做到的？”

    “效果你刚才都看到了，”卡拉对他说，“至于表演的方法，我想还是不要公开比较好。”

    “这么说来，我明白了，”卡德斯基冷笑说，“你是想争取一个试演的机会？”

    卡拉迟疑了一下，但莱姆却对她射来一个鼓励的目光。

    “不，应该说，刚才就是试演了。我想去奇幻马戏团工作。”

    卡德斯基仔细地看着她。“这只是一种戏法，你还会不会别的？”

    “我会很多。”

    “在一场表演中你可以变装几次？”

    “四十二次，变成三十种角色，而且可以在三十分钟之内完成。”

    “半小时变装四十二次？”这名制作人扬起眉毛，一副难以置信的样子。

    “是的。”

    他考虑了几秒钟，然后说：“你下星期来找我。目前我还不会削减其他表演者的时间，不过我可以先雇用你当替补演员。说不定，等冬天我们到佛罗里达州去时，你就可以正式上场演出了。”

    卡拉转头看向莱姆，而他肯定地点了点头。

    “好的。”她对卡德斯基说。两人握了手表示一言为定。

    卡德斯基瞄向角落的弹簧骨架，那是刚才她用来蒙过众人的工具。“那东西是你自己做的？”

    “是的。”

    “你应该去申请一下专利。”

    “我从来没想过，不过现在会考虑了。谢谢您。”

    他又仔细看了她一眼。“三十分钟变装四十二次。”他自言自语说，点了点头，离开了客厅。他和卡拉两人的脸上都露出很满意的表情，仿佛他们刚才都以极低的价钱买下了一辆名贵的跑车。

    萨克斯笑了起来。“可恶，你竟然瞒着我。”她看着莱姆说，“你们两个都是。”

    “等等，”贝尔假装受到了伤害，“我也有份，是我去铐住她的。”

    萨克斯又摇了摇头。“你们什么时候安排的？”

    是从昨天晚上开始的，莱姆解释，那时他躺在床上，耳朵里全是从奇幻马戏团传来的音乐声、节目主持人的说话声，以及观众鼓掌欢笑的声音。这使他联想到卡拉，想到她在“烟与镜”魔术商店里的精彩表演。想到她的缺乏自信，以及巴尔扎克对她的控制和支配。

    也想到萨克斯告诉过他关于她有个年迈的母亲的事，而正是这点让莱姆动了念头，决定第二天一早邀请杰妮亚过来谈谈。

    “我还有一个问题想请教你，”莱姆那时说，“请你在回答之前先仔细想一想，我希望你能完全诚实回答。”

    这个问题是：“她母亲究竟能不能醒过来。”

    杰妮亚那时说：“你想问的是，她的头脑会不会清醒吗？”

    “没错，她有机会康复吗？”

    “没有。”

    “所以卡拉不可能带她去英国了？”

    杰妮亚苦笑了一下：“不，不，她哪儿也去不了。”

    “卡拉说她不能辞职，因为她必须供养母亲，让她住在疗