悠木和雅觉得：自己真正投入了冲立岩的怀抱之中了。他几乎亲吻到眼前，那坚硬的岩石了，并且闻到了岩石的味道。

    当他从形成负角的悬崖下边，攀上去露出头来的时候，眼前豁然开朗。湛蓝的天空、洁白的浮云，顿时叫人心旷神怡。

    悠木和雅再向上攀，紧紧抓着保险绳，为悠木保险的安西燐太郎的笑脸，就出现在了悠木和雅的眼前了。

    “太棒了！悠木叔叔太棒了！……”安西燐太郎激动地赞叹着。

    “嗯，总算爬上来了。”悠木和雅感慨万端。

    最难攀登的第一台阶，终于被他战胜了。五十七岁的悠木和雅，第一次挑战冲立岩，就能够成功突破，这里边也有小淳一点点功劳。

    跟安西燐太郎并肩站在一起以后，悠木和雅无端地抬起手腕，看了看手表。令他感到吃惊的是，刚才那段崖壁，不知不觉爬了两个多小时。

    “从这儿看风景不错吧？”安西燐太郎不无得意地说。

    悠木和雅顺着安西燐太郎的视线，向远处望去。夹着美丽的汤桧曾川的白毛门山和笠之岳山的山巅上，流云飞渡。

    “那风景真美啊！……”悠木和雅顿时陶醉得，简直有些头晕目眩了。

    十七年来发生的各种事情，在悠木和雅的脑海里荡漾翻腾，悠木所熟知的人们，一个一个地在他的眼前浮现。

    佐山今年春天担任了《北关东新闻》的编辑部副主任。论经历、论能力、论威望，让他去没有不服气的。依田千鹤子早就改姓佐山①了，并且已经为佐山生了三个儿子。千鹤子生完第一个孩子，本来打算回报社继续当记者的，结果未能如愿。

    在送别会上，依田千鹤子带着些许遗憾，对大家说：“工作的星星数不清，而家庭的星星只有一颗。”与其说是为了说服别人，倒不如说是为了说服她自己。佐山一家生活得非常幸福。第三个儿子取名“悠三”，佐山和千鹤子笑着对悠木和雅说，这是为了跟“悠先生”的发音相同②。

    神泽在悠木和雅离开总社以后，一步也没有离开过那次空难事故，此后写了很多颇有影响的报道。等到日航空难取材完全结束，神泽通过了共同通信社的录用考试，成为这家世界知名的通信社的记者。目前在北海道首府札幌，还是单身，每天精力旺盛地，追踪采访各类事件。

    望月彩子大学毕业以后，如愿以偿地成为《北关东新闻》的记者，并很快成熟起来，担任了群马县历史上，第一个驻县警察局记者组的女性组长。她的机智和敏捷，令其他报社记者望而生畏。

    尽管如此，望月彩子还是每年，都到草津去好几次，向悠木和雅请教。天真无邪的望月彩子，直到今天，还在大的生命和小的生命之间，狭窄的空间里烦恼着。

    《北关东新闻》变化很大，白河垮台了，继任社长的饭仓，也因为挪用公款被撤职。粕谷得渔翁之利当上了社长。追村当了报社办公室主任，整天无所事事。等等力调到县立大学当了讲师。岸本当了编辑部主任，田泽当了总务部主任，两个人经常来问悠木和雅，他要不要回总社来。

    悠木和雅从此就一直在草津的记者站，没有再离开过，在当地深深地扎下了根。由香利去东京上大学以后，悠木和雅把高崎的房子卖掉，在草津盖了新房。弓子已经变成地地道道的“山里婆姨”了。

    两个人都喜欢草津的温泉，过着山高皇帝远的、桃花源一般的日子。明年就是可以提前退休的年龄了，但是，悠木和雅不想退休。将来退休以后，他也要在这个小山村里，一边种田，一边继续写他的文章。

    “为了下山才爬山的嘛！……”安西耿一郎的话，一直在悠木和雅的耳边回响。

    但是，不下山的人生，也不是要不得的。跌倒了再站起