朝阳照进大办公室的时候，悠木和雅走了进来。

    大概是佐山叫来的吧，办公室里已经有七个人，在守着电话了。负责读者来信栏目的稻冈，也早早地就来了，一副令人感到吃惊的、充满活力的表情。依田千鹤子也在，坐在佐山旁边的办公桌前，一边往上拢着长发，一边大口地吃着什么东西。

    悠木和雅用眼睛和手势，跟佐山打了个招呼，走上前去，看了看佐山手里拿着的一张复印纸。

    上面写着：“《北关东新闻》以不偏不倚、公正中立为宗旨，尊重任何人的立场和意见，并把这些意见，如实传达给读者，是我们神圣的使命。”

    这是稻冈的笔迹。他把这段话复印，交给守电话的人每人一份，回应抗议电话的时候作参考。佐山在复印纸的一角，用“正”字记录着来电话的个数。

    佐山已经接到七个电话，千鹤子是六个，按七个人计算，大约来了50个抗议电话了。

    悠木和雅刚刚问了问佐山，有没有遇难者亲属的抗议电话，他自己办公桌上的电话铃就响了。悠木拿起电话，一个男人嘶哑的声音，立刻钻进了悠木和雅的耳朵里。

    “北关新闻！你们是怎么搞的！……”对方吼着。

    直接听到了读者愤怒的声音，悠木和雅反倒平静了许多。

    “您有什么事吗？”

    “这还用问吗？读者来信！……你们为什么要登那样的文章？太过分了吧！……你们不觉得这样做，对遇难者亲属太残酷了吗？”

    “我们觉得这也是一种意见，而且，那确实是一篇关于人的生命的、思考的严肃的文章。”

    “那为什么要匿名？就知道是个20岁的大学生！……”对方叱责说，“文章分明是有恶意的，你们觉得刊登这种文章合适吗？”

    “我们知道具体是谁写的，而且，我们也知道作者，是非常认真的。”

    “浑蛋！……北关是群马的地方报纸，那些遇难者亲属到群马县来，肯定要看这份报纸的，他们看了这篇文章，心里会有多么难受，你们想过吗？我都觉得丢人！觉得对不起遇难者亲属！……”

    “……正因为是地方报纸，我们才刊登这样的文章，希望您能够理解。”

    这时，佐山递过来一张纸条。悠木接过来一看，上面写着：遇难者亲属——0。

    悠木和雅觉得稍微安慰了一些。

    这时，那个嘶哑的声音又叫了起来：“是吗？明白了！……我再也不订《北关东新闻》了，从今天开始就不订了！……你们的水平最低，我宁愿下地狱，都不看你们的报纸了！……”

    这是一个善意的读者，但是，他那“再也不订《北关东新闻》”的宣告，让悠木和雅的心里很难受。

    抗议电话一个接一个地打来了。

    也许是察觉到会捅娄子吧，还不到早上八点钟，主任粕谷和社会科科长等等力，相继来到了办公室。昨天晚上，他们二位参加金融界人士举行的宴会，没有在场。副主任追村打电话告诉他们，悠木和雅要登一篇，内容敏感的读者来信，但是，他们没有当回事，继续在宴会上喝酒。

    追村在九点之前露了一下面，很快就消失了。岸本和田泽也来了，他们说：总经理饭仓和社长白河，也早早地就来了，大概是听到了什么风声。

    10点过后，抗议电话总算消停下来了。悠木和雅数了数，总共来了283个抗议电话，仅次于前年选举期间，把候选人照片登错的那一回。

    不过，遇难者亲属的抗议电话，却连一个也没有打来。

    但是，悠木和雅并不能为此感到高兴。读者的意见是直率的，愤怒也不是没有道理的。抗议电话听得越多，悠木就越怀疑自己，坚持全文刊登望月彩子的文章，