的保险绳等用具，挑战冲立岩的，可是，悠木却没有能够如约前往。

    就在他们相约好，一起攀登冲立岩的前一天夜里，日本航空公司的一架大型喷气式客机，在群马县上野村山中失事，520人在一瞬间失去了宝贵的生命。悠木和雅作为当地地方报纸——《北关东新闻》的一名编辑，没有去谷川岳，而是到另一个“墓葬山”拼搏去了。

    那么，奔向冲立岩的安西耿一郎呢……

    一阵嘈杂的人声，把沉浸在往事中的悠木和雅，突然拉回到了现实世界，抬头一看，前边就是谷川岳缆车的始发站了。宽阔的停车场里，来来往往的人群，好不热闹。沿着两旁摆满了出售土特产的小摊儿的旧路前行，走了没多远，就看见了登山向导中心的房子。悠木抬起手腕看了看表，还差五分钟三点，离约好的时间只有五分钟了。

    “您好！……请问您参加哪个登山队呀？”悠木和雅刚刚在向导中心的长凳上坐下，一个胳膊上戴着袖标的向导就走过来，笑着跟他打了个招呼，在他的身边坐下来。

    虽然悠木和雅为了攀登冲立岩，把自己全副武装了起来，内行人还是一眼就能看得出来，他不是一个经常爬山的人。他背包上的头盔，告诉别人他不是参加一般登山队，而是参加条例上指定的，危险地带的登山队的，向导的眼睛里，还是流露出了疑问：嘿，你小子能行吗？

    “一之仓泽，明天攀登冲立岩。”悠木和雅说着，拉开了腰间坤包的拉链，从里边取出一张登山许可证来。那是他十几天以前，把申请书寄到登山向导中心，由这里盖了章又寄给他的。

    “什么，冲立岩？”向导小声嘟囔着，把视线落在了申请书上。首先引起他的注意的是年龄。悠木和雅在填写登山履历的时候，一度大伤脑筋。虽然他在攀岩练习场里，练习过一段时间，但是，却并没有攀登过真正的山崖。

    向导的笑脸渐渐维持不住了，就在他正要说什么的时候，从登山向导中心的房子里，走出来一个高个子年轻人。年轻人一边快步走向悠木和雅，一边说着：“对不起，我来晚了！……”

    “燐太郎！原来是你带他爬冲立岩哪！……”正要说什么的向导，马上把想说的话咽了回去，放心地站起来到别处去了。

    “你可把我给救了。”悠木和雅苦笑着点头说。

    被向导称作“燐太郎”的年轻人，今年29岁，是当地登山者协会里，年轻的攀岩能手。听悠木和雅这么一说，他马上露出雪白的牙齿笑了。

    安西燐太郎有着一双闪烁着坚毅的光芒的大眼睛，酷似他的父亲安西耿一郎；但是，那副沉默寡言的性格，则完全继承了他的母亲。据耿一郎说，他本来想给儿子取名叫作“连太郎”的，这样的话，把姓“安西”和名的第一个字“连”放在一起，就是“安西连”，跟德语单词“用保险绳把两个人连在一起”的发音相同。

    “没想到，我的这点小聪明，一下子就被我老婆看穿了，她也知道这个德语单词！……我只好缴械投降……”安西耿一郎那爽朗的笑声，又在悠木和雅的耳边回响起来。

    “悠木叔叔，小淳呢？”

    “啊，没有联系上。”悠木和雅说话的时候，没有看燐太郎的脸。儿子小淳在东京，那天给他打电话的时候，儿子却不在家，他只好对着录音电话，说了今天的计划，可是，小淳一直没有回音。

    “就咱俩去！……”悠木和雅又说，“一开始我就是这么打算的。”

    “知道了。咱们怎么办？先在这儿住一夜也可以。”

    “不了，今天就赶到出合，在那里搭帐篷过夜。我想早点儿过去看一看，已经十七年没有再来过了！……”悠木和雅颇为感慨地说。

    安西燐太郎见悠木和雅的热情挺高，愉快地点了点头，转