李成梁再也没有想到，当今的万历皇帝对他的前途，并没有像他本人那样的热衷、关心；因此，他的辽东告捷的奏报到了京里以后，就在兵部的文书堆里坐冷板凳，许久都没有到万历皇帝的眼前。

    发生的这样的事情，倒不是他送到京里的财物都白送了，兵部的人员没有替他往上呈报；问题是出在万历皇帝自己身上——年关将近，而万历皇帝早早的就给自己放了年假，所有的奏摺都要留到明年开春以后再阅了。

    他是个讲究生活品味的人，喜欢在生活上留点空白给自己，享受一下悠闲的情调；另一方面，则是出自于一种心理上的反弹作用——虽则他贵为皇帝已有十一年之久，却直到这一年来，他才享有独立自主的自由，因此，他逐渐的向往起悠闲自在的生活来……

    从六岁起，他就被寄予“治国平天下”的重望，开始接受严格的“做皇帝”的教育，长达十几年的时间，一直生活在尊贵、单调而又充满了压力的生活里——由于上面两个哥哥夭折①，身为穆宗隆庆皇帝第三子的他，在六岁那年被立为皇太子；那时，他的表现有着异于其他孩童的聪明睿智，而使皇宫的每一个人都拿他当“神童”看待。

    有一次，穆宗皇帝在宫中骑马，一高兴就放缰驰骋起来；小小年纪的他便向穆宗皇帝进谏说：

    “陛下是一国之君，天下之王，尊贵无比，独骑驰骋，不免令臣民们暗中担忧。”

    穆宗皇帝听了，对他的聪明懂事大表惊讶，于是下马好好的奖赏了他一番。

    而且，他对长上非常的孝顺，每天清晨，他不但到皇极殿②进谒穆宗皇帝问安，同时也风雨无阻的向陈皇后以及自己的生母李贵妃请安；陈皇后自己没有儿子，便非常的喜欢他，每天早上一听到他的脚步声就高兴得喜上眉梢；有一次陈皇后病了，他每天都陪着李贵妃去侍疾，只要他一到，陈皇后心里就高兴，病情也就减轻了不少，居然可以打起精神来说话，于是取了经书来问他，他又对答如流，陈皇后更加的高兴，不久就病愈了，此后，和李贵妃之间也就相处得更融洽了。

    十岁那年，穆宗皇帝驾崩，由他即位，从此他就成了万历皇帝，陈皇后被尊为仁圣皇太后，李贵妃被尊为慈圣皇太后③。

    由于“爱之切，责之切”、“寄望深、要求高”的双重心理，慈圣皇太后对万历皇帝的管教非常严厉；为了亲自照顾万历皇帝的生活起居，她从原本太后居住的慈宁宫搬进了皇帝居住的乾清宫，和万历皇帝一起居住。万历皇帝的教育大计从立为太子开始，就是由首辅张居正负责主持的，计有五位主讲经史的老师、两位书法老师和一位侍读，“上学”的地点并不在乾清宫而在文华殿④，依礼，慈圣皇太后无法在现场亲自监督，于是她派出了大太监冯保等人藉侍候为名，在课堂上仔细留意万历皇帝求学的精神和成绩，如果万历皇帝偶有偷懒、耍赖、顽皮的行为，或者经书背得不够流利纯熟的话，等到万历皇帝一回到乾清宫，她立刻就给予厉声的责骂，并且罚他长跪，常常一跪就是好几个时辰。

    本朝的体制，有“早朝”的仪式，每天天未明，皇帝就必须在中极殿接见文武百官，商议国家大事；但因为万历皇帝年幼，改为每旬逢三、六、九日才举行早朝，这样每个月只有九天的早朝，比原来的天天早朝要减少了许多；但是，尽管这样，万历皇帝毕竟还是个孩子，五更天根本起不了床；于是，慈圣皇太后只好亲自负起执行的责任，每逢早期之日她自己就起得比鸟儿还早，五更一到，她立刻出现在万历皇帝的床前，大声的叫他起床；如果万历皇帝还睁不开睡眼的话，她就命太监们硬把他抱起来，用冷水给他洗脸，强迫他从睡梦中醒来，然后把他拖上车去上早朝；太监们为了完成太后交付的使命，往往工作得太努力了些，万历皇帝的手腕上便常有乌青出现，