“在我去之前，那次任务已经快要完成了。”瑞雷边说边接过早餐桌对面的茶水。与刚喝过的米粥相比，他似乎对茶更感兴趣。“当时的情形我前所未见——一个有着二十艘战舰和两只龙护航的舰队。虽然只是帆船，还没有护卫舰的一半大，但是中国战舰也没法再大了。我无法理解的是，中国舰队到处游弋，为什么还无法控制那些海盗。”

    “他们的海军司令给我留下了深刻的印象，他看上去是个非常理性的人。”斯坦顿插话道，“一个次要人物不会得到这样的保护。”

    “他就是一个要完蛋的傻瓜。”瑞雷毫无雅量地说道。

    他们两个带着“忠诚号”的一小队船员就是在这天早上到达的，此刻正在绘声绘色地讲述他们穿过中国海的经历。出澳门一个星期后，他们遇到了正在追捕舟山海盗的中国舰队。那些海盗不仅抢劫中国货船，还打劫来自西方的贸易船只。

    “当然，我们到那里时并没有遇上什么麻烦。”瑞雷继续说道，“海盗龙没有武器，他们只是试图向我们放带火的箭，而且他们完全没有经过训练。由于海盗龙下潜得很慢，所以他们根本无法躲避我们的步枪射击，当他们尝过胡椒粉子弹的滋味后，就快速地掉转方向，我们击沉了三个海盗船。”

    “海军司令有没有提及他将如何汇报这次事件？”哈蒙德问斯坦顿。

    “我能告诉你的只是他一丝不茍地向我们表示感谢。他来到了我们的船上，我觉得那是他们的一种让步。”

    “让他见识一下我们的枪。”瑞雷说道，“我认为他来到我们的船上，是对我们的枪更感兴趣，而不是向我们表示礼貌。但是，无论如何，现在船已经停靠在天津港，难道我们没有离开的机会吗？”

    “我想不行。”哈蒙德说道，“皇帝还在北部围场进行夏猎，几个星期内回不到圆明园。不过我想等他回来后，我们可以拜见他。”

    “我已经提出了收养的建议，这个我会向你解释。”他对斯坦顿补充道，“我们已经得到了少数的支持，这些支持不仅来自太子冕宁，我更希望你们在海上的表现可以赢得他们对我们的支持。”

    “还有什么困难吗？”劳伦斯忧心忡忡地问道。

    “目前没有，但是我必须提醒大家，补给比我原来想象的要贵得多。”瑞雷说道，“类似盐什么的根本无法买到，牛的出价我们没法承受，现在大家就只吃鱼和鸡肉了。”

    “我们的经费用完了吗？”劳伦斯很后悔之前花了太多的钱，“我有些太奢侈了，不过我还剩些金子，他们看到金子，会毫不犹豫地把东西卖给我们。”

    “谢谢你，劳伦斯，不过我还不需要来剥削你。我们还没有沦落到被追债的地步。”瑞雷说道，“我考虑的是如何让我们回国的行程变得可行，因为我们还有一只龙需要喂。”

    劳伦斯也不知道如何回答这个问题，只有保持沉默，以便让哈蒙德继续他的话题。早餐之后，孙凯通知他们晚上将举办宴会和戏剧表演，为新到的人员接风。

    “劳伦斯，我想去看乾。”在劳伦斯考虑晚上穿什么衣服时，泰米艾尔把头伸进房间说道，“你不会出去，对吧？”

    自从袭击事件发生之后，泰米艾尔变得越来越有防范意识，不会在没有人服侍劳伦斯的情况下离开。仆人们已经忍受了他几个星期的猜忌，他还为劳伦斯的保卫工作提出一些建议，比如，安排轮流值班表，不论什么时候，劳伦斯的保卫人数都不能低于五人，或者为他打一副盔甲，就类似于十字军东征时期的那种。

    “不会的，你放心好了。宴会前，我还有很多事情要做，让自己看起来体面一些。”劳伦斯说道，“代我向她问好，你要待很长时间吗？晚宴可不能迟到，这是我们应有的礼节。”

    “我